Проклятие для крылатого

«Клауд» – ее голос влился в меня густым кровавым сиропом, обжег изнутри, но при этом наполнил удивительной легкостью. Я судорожно сглотнул, боясь пошевелиться и спугнуть её. Но Богиня, похоже, пока не готова меня покинуть.

«Ты упустил девчонку, – в ее голосе не было ни злости, ни разочарования, что вселило в меня призрачную надежду. – Но я не злюсь на тебя, мой темный рыцарь. Я воскресила тебя из мертвых, и я же стала причиной твоего падения. Но ты уже мой, Клауд, просто прими это, и не сопротивляйся».

Даже и в мыслях не было. Я распахнул глаза, испугавшись ее слов. Только не покидай меня, Богиня. Я приму все, что ты пожелаешь мне дать, я сыграю в любую твою игру. Я, наверное, слишком слаб, чтобы отказать. Или и вправду проклят. Ты сильно изменила меня, заставив навсегда сбросить маску. Нет больше того надменного амбициозного Клауда, что так стремился достичь высот в Лексиане. Нет больше палача, наслаждающегося убийствами. Это ложные ценности. Единственное, чего я хочу – изменить этот мир, очистить от скверны, уничтожить мразей, подобных тем, с кем мне нередко приходилось встречаться на дуэли.

Тихий смех стал мне ответом. Я вдруг перестал ощущать ее присутствие. Она просто пропала, так толком ничего и не сказав. Туман рассеялся, запах вишни растаял, как прекрасный сон. Я мотнул головой, окончательно стряхивая с себя оцепенение. Каждый раз появление Никсы разбивает меня на части, и каждый раз мне требуется время на восстановление. Лелуш зевнул, видимо, устав меня ждать. Подавив глухое раздражение, я направил Фантома к нему.

– Поехали, – почему-то вспомнилось, как этот светлый обозвал меня придурком. С чувством так, все эмоции вложил. Я теперь понимаю, почему. Мы не раз спорили, какую стихию лучше использовать. Он убеждал, что мне подходит ветер, ведь я дитя воздуха. Я же попытался приручить огонь, прекрасно зная, что Лелуш до смерти его боится.

Наверное, он знал, что рано или поздно моя сила обернется против него. Кажется, светлый с первого дня в Академии чувствовал, что нам не стать друзьями. У меня был прямой приказ Алекса, у него – интуиция. Когда же все изменилось? Я уставился на эльфа, но ответ так и не получил.

Светлый ничего не сказал и молча направился вперед. Проехав лабиринт улиц и мостиков, нависающих над городскими каналами, мы свернули к восточным воротам. Выезд из города освещался несколькими масляными фонарями. Впереди огромным всевидящим оком сиял маяк. Во все стороны от него растеклись прозрачные лучи, воздух дрожал и искрился, наполненный крупицами силы Богини Альвин. Красиво до одури, и светлые наверняка верещат от умиления, видя все это великолепие. Я лишь поморщился, почувствовав внезапное отвращение.

Мы съехали с моста и направились в сторону приграничного замка по кратчайшему пути. Дорогу освещали огни маяка, так что Лелуш ориентировался без особого труда. Да он и в темноте бы не ошибся, после нескольких лет на Сумеречном Континенте, это уже практически его родные земли. Проезжая мимо огромной статуи Богини Альвин, освещенной четырьмя высокими светильниками, маг на миг замедлился. Я тоже застыл. Надо бы отдать дань уважения, но у меня своя Богиня, и только ей я стану кланяться. Как бы прочитав мои мысли, Лелуш обернулся.

– Что? – Я попытался вернуть на лицо маску холодного равнодушия, но, судя по всему, получилось плохо. Лелуш скривился. Он давно привык видеть мое истинное лицо.

– Как думаешь, с Рейн все хорошо? – спросил он. Я ждал этого вопроса. Странно, что он молчал всю дорогу. Может, пытался с ней связаться? Так она наверняка глубоко и крепко спит. Я тоже думал о ней, о Шантаре, о белобрысом карателе, что приперся ее вытаскивать. Девчонка умеет наживать себе врагов, но друзей тоже находит неплохо.

– Иначе и быть не может, – уверенно заявил я.

Лелуш кивнул и, похоже, собрался что-то сказать, но внезапно обернулся и уставился куда-то мне за спину. Я замер и прислушался. И правда, позади отчетливо слышался размеренный топот копыт. Нас догоняют.

Не сговариваясь, мы поехали вперед. Если это друзья, они проедут мимо. Если враги – все равно догонят.

Дорога петляла между холмов, и за ними наших преследователей не было видно. Маяк давал все меньше света, и я ждал от светлого предложения свернуть на обочину. Но Лелуш даже не обернулся ни разу. Всадники приближались, и я впервые доверился его интуиции. Если эта сопля даже не дернулась, то уж мне тем более не стоит беспокоиться. Хотя от хорошей драки я бы не отказался.

Через несколько мгновений нас уже окружили. По гербам на щитах я узнал стражников Шаенона. Они вполне вежливо попросили нас открыть лица и представиться.

Лелуш разоблачился первым, продемонстрировав эмблему Светлого Альянса на нагруднике. Эльфы почтительно склонили головы, узнав его. Я молча ждал, пока светлые закончат свои слащавые церемонии.