Проклятие дракона

Они неслись между замерзших камней, пока не добрались до задней стены. Они начали забираться по синему камню под крепостью. Их руки работали с жуткой скоростью: ровняли острые выступы, копали путь по склону.

— Умные дикари, — пробормотал Титус, глядя на них. Он переключился на другое окно, оттуда открывался вид на маленькую армию во дворе. Он увидел глаза, что были выше остальных, и передал им приказ. — В кладовую, Марк! Найди крыс и сокруши. Не дай им освободить Райта!

* * *

Крики отражались от стен. Тени за дверью пропали, солдат ушел с поста. Секунды спустя что-то тяжелое ударило в дверь, проверяя прочность раздавленных петель.

Каэл стоял у дыры, ведущей к стене. Справа жители деревни перебирались по склону, спасаясь. Слева большая группа мастеров пропала в камне. Они копали, как волки, терзали куски ледокамня в основании крепости, отбрасывая их в пропасть.

Они двигались по краю, как большой топор: мастера вырезали, расширяли проход между фундаментом крепости и выступом. Вскоре вес крепости начал давить на тонкий слой ледокамня в основании. Вся башня опасно стонала, сломанная вершина дрожала от криков ветра.

Теперь брешь, которую выкопали мастера, стала такой широкой, что куски потолка пошли трещинами. Крепость стонала, раскачиваясь, как дерево. Каэл смотрел, чтобы увидеть, как много им еще копать. Он увидел, как быстро у них заканчивалось время.

Крики пронзали воздух над ним, монстры Титуса перебирались через вершину крепости. Они бежали по стенам на четверенькам, впиваясь когтями-кинжалами. Их мышцы напрягались от притяжения обрыва. Белые ручьи лились из их пастей, они выли, чуя кровь.

Каэл смотрел, как башня шатается и стонет, когда понял, что произойдет, когда монстры доберутся до крепости. Когда их общий вес ускорит ослабление башни.

Нельзя было тратить время.

— Двигайтесь! — проревел он, махая мастерам.

Они выбрались из бреши и бросились по склону. Каэл остался, помогал оставшимся жителям деревни выбраться из крепости. Их лица в панике мелькали мимо него. Он слышал рычание монстров все ближе. Хуже того, кто-то все сильнее бился в дверь, и она держалась на засове и средних петлях.

Как только Каэл вытащил последних жителей за стену, и дверь сломалась. Ворвался Марк.

Каэл пригнулся от его огромных когтей. Монстры Титуса спустились до фундамента. Пол раскачивался, как корабль в шторм. Он слышал панику в воплях зверей, видел, как несколько искаженных тел упало в пропасть, башня пошатнулась. Громкий треск разбил полы пополам. Он видел, как хвост Марка пропал в дыре. Каэл знал, что ему осталось только бежать.

Все картинки из воспоминаний мастеров вспыхивали в его голове от паники. Его ноги гремели под ним. Мышцы двигались, неся его через трещины в полу. Крепость наклонилась.

Полы стали стенами. Стены стали полами. Каэл прыгал через подставки для факелов. Он нырнул в нишу, скрываясь от волны солдат. Они закричали и упали в коридор от веса своей брони. Один пролетел мимо ниши. Каэл услышал звон и хруст, и пропасть забрала тело.

Каэл был в нескольких ярдах от двери, когда крепость накренилась в последний раз, пол вдруг оказался на сто футов ниже него. И ему пришлось карабкаться.

Он неловко держался, впивался руками. Воин в нем успокаивал мастера. Он искал взглядом лучшие места для хватки, его ноги двигались уверенно. Дверь крепости была прямо над ним, брешь света над лестницей.

Каэл подбросил себя вверх. Его руки ухватились. Подтянули его. Крепость дрожала, двигалась к пропасти. Его ноги бросились бежать. Он бежал к внешней стене крепости, к крепостному валу. Стражи на его вершине закричали, разбегаясь.

Мир содрогался, его сапоги коснулись земли, и крепость отделилась, полетела в пропасть. Тело Каэла мчалось вперед, он упал на плечо и перекатился. Как только он вскочил на ноги, стрелы зашипели у его ушей. Он бросился на солдат графа с ревом, облачая себя в доспехи из чешуи дракона.

Его рука пробила грудь первого солдата, остальные бросились прочь с криками:

— Назад! Райт сбежал! К вратам!

Глава 47

Бой с волком

— Бегите! Бегите, дурни! — Титус завопил, как только задрожала крепость. Его руки были прижаты к ошейнику. Золото впивалось в подушечки пальцев, пока он ревел, пытаясь увести зверей в безопасность.

Половина окон показывала зверей, выбравшихся на стену и скалу, они нашли путь к твердой земле. У остальных было видно полотно серого неба. Облака проносились мимо. Умирающие крики гремели в его ушах, звери падали в пропасть. Последним Титус увидел бушующее море. Одно за другим окна пропадали, ледяные волны разбивали его зверей.

Глаза Титуса открылись, он обрадовался своему зрению. Одним ударом Райт лишил его половины армии зверей. Но сделал он еще хуже: почти все припасы армии на зиму теперь лежали в глубинах моря, утонувшие вместе с крепостью.

Задняя часть крепости пропала, бараки были открыты и уязвимы для воющих ветров. Титу ощущал их шипение в окнах и шеей, но держался.