Проклятие дракона

Мне было странно слышать от этой громадины голос моего нового знакомого. Сказать, что мне не было страшно, значит соврать. Представьте себе, что вы стоите перед огромным, пусть и красивым, но чудищем. Именно так: красивое чудище. Сейчас дыхнёт, и останется от бедняжки Гелы, горстка пепла.

Наверное, обезумев от страха, я стала делать не-поддающиеся никакой логике вещи. Например, я протянула руку к ужасной морде и погладила её. Я в тот момент не думала, что могу обжечься. Морда оказалась не горячей, а, наоборот, прохладной, слегка велюровой на ощупь. Словно плюшевый камень. Именно так: плюшевый камень.

Дракон, не моргая как все животные, смотрел на меня. У него были удивительные, абсолютно круглые, янтарные, прозрачные глаза, с изумрудным продольным зрачком.

– Не боишься? – проговорил он, едва открывая пасть.

– Бо-оюсь. – ответила я заикаясь.

– Боялась бы так не трогала. – как-то хмыкнул он. – Я, по вашим представлениям, сейчас должен на тебя дыхнуть и спалить дотла.

И он захохотал, задирая голову к небу, вытягивая шею и хлопая крыльями. Из его пасти вырвался столб огня и разлетелся бенгальскими искрами.

Я же смотрела, как зачарованная, на это зрелище. У меня было время скрыться, но ноги отказывались повиноваться. Они словно вросли в землю.

Отсмеявшись, он отдал приказ забираться к нему на спину, повторив угрозу, что понесёт в лапах, а ещё лучше, во рту. Два последних способа передвижения, мне совсем не нравились. Пришлось покориться.

– Не пытайся сбежать, – прогромыхал дракон, – ты уже поняла, что это бесполезно.

Сердце болезненно сжалось от страха:

– Что ты ко мне прицепился. Я не хочу на бал. У меня нет платья, и я там никого не знаю.

– Меня-то ты знаешь, это уже хорошо. Давай поторапливайся. Нам далеко лететь, в драконий монастырь. Сегодня там переночуешь.

Я встала на крыло. Тео приподнял его, и вот я уже на спине. Он сказал обвязаться его усиками, которые шли от верхнего века. Длинные и тонкие. Я хотела было возразить, но стоило Тео приподняться на ноги, как я заверещала от страха. Он оказался таким огромным, что я спокойно взирала сверху, на верхушки деревьев.

Сердце неприлично ударялось обо все, что только могло, убегало в пятки, барабанило в макушку. Кислород не хотел вползать в мои ноздри. Я была на грани обморока, когда на подкорку проник приказ Тео. Руки послушно выполняли то, что он требовал.

– Эй, тридцать вторая, ты жива?

– У меня имя есть. – огрызнулась я.

– Вот и хорошо, живая. Я хочу сказать, что у тебя нет больше имени, пока не пройдёт отбор. Только номер. Если тебе повезёт, и на тебя падёт выбор Эджаха, у тебя будет другое имя.

– То есть, стой! – гаркнула я, приходя в себя от этого открытия, – меня могут и не отобрать. – Я дёрнула его, что было силы за усы. И он резко, вертикальной стрелой, полетел прямо на солнце. Земное притяжение упорно меня тянуло обратно. И мне казалось, что я падаю. Я стала хвататься за что только могла, пытаясь поднять голову и прижаться к его шее.

Наконец заметила, что полёт немного выровнялся. Я села прямо. Жёлтое яркое солнце слепило глаза. Это было так нелепо, ведь под нами сплошной пеленой, лежали серые, плотные тучи.

– Если бы не тучи, вы бы сгорели от нас, – зачем-то сказал Тео. – Да, тебя могут и не выбрать. Я всего лишь посланник. Мы собираем всех, у кого есть печать дракона, та, что у тебя на запястье. Эти девушки одобрены нашей канцелярией. Они изучают все поданные заявки, а потом ставят метку.

– Так, летим обратно. Я же сказала, что не подавала заявки. И о том, что мне уже восемнадцать, я узнала сегодня утром. Слышь, пернатый, поворачивай.

– Я не пернатый, – обиделся Тео.

– Хорошо, что я должна сделать, чтобы меня не выбрали?

Похоже, что вопрос поверг его в шок или мы провалились в воздушную яму, только резкое падение вытрясло из меня остатки моей бренной души. Тео сделал несколько взмахов и лёг на прежний курс.

– Чтобы тебя выбрали надо надеть красивое платье, такое, чтобы не было ни у кого. В джинсах ты будешь оригинальной, но на бал не пустят. Будет конкурс танца, песни, анекдота, рассказать о себе и своей мечте, и небольшое интервью. Пока девушки соревнуются, их оценивают драконы.

– А тебе не кажется, что это как-то устарело. Почему не соревнуются драконы, а девушки их оценивают? А потом разбирают, как собачонков.

– Это тоже будет, но только в том случае, если будет слишком мало пар. Правда, сделать из дракона собачонку не получится.

***