Проклятие Этари

— Да, я прекрасно знаю, кто ты, — сообщил он, не дожидаясь вопроса. — Видел, как у тебя покраснели глаза, когда ты спасала своего друга от моего проклятия. После этого я уже не пытался снова убить вас, ведь стало очевидно, что в академии есть шпион и мне стоило соблюдать осторожность. Хотя, конечно, я не ожидал ничего подобного — да, ты сильный и талантливый маг, но всего лишь эльфийская полукровка, а тут, пожалуйста, — последняя трейхе Этари! Кстати, как ты думаешь, почему у Аларика был приказ только привести тебя сюда, а не убивать? Только представь себе — сначала мы убиваем тебя, потом воскрешаем Арлиона и сообщаем ему, что по незнанию убили его внучку… Неловко бы получилось. Однако хорошо, что мы не говорили Аларику, кто ты. Иначе, попавшись, он сдал бы тебя со всеми потрохами.

— И зачем я вам теперь? — резко спросила я. — Зачем вам надо было похищать меня?

— Мне — ни за чем, — признался некромант. — Да и Раннулфу ты ни за каким демоном не нужна, а вот Арлион, думаю, захочет с тобой пообщаться.

Я нервно кашлянула. Ситуация вырисовывалась крайне невыигрышная. Тут два варианта: либо меня прямо сейчас хватают и тащат к Арлиону, либо появляется Адриан и благородно спасает. Правда, я не сомневалась, что в этом случае маги не преминут сообщить архивампиру о том, кто я на самом деле. Просто так, чтобы не отпускать меня живьем.

— А почему вы здесь? — быстро спросила я первое, что пришло мне на ум, чтобы потянуть время и постараться придумать какой-то план действий. — Откуда вы знали, что я сюда приду?

— Мы здесь укрывались все это время, больше года, — отозвался Танатос, которого, кажется, позабавило выражение моего лица. — Здесь очень удобно, людей не бывает в принципе… Однако Раннулфа и Арлиона ты здесь уже не найдешь. Они недавно перебрались в другое место, и, пожалуй, мы с тобой сегодня присоединимся к ним.

В темноте коридора мелькнула тень, и на крыльцо вышел незнакомый мне магистр, на вид чуть помладше Танатоса, тоже в черном плаще. Еще один некромант… Причем аура у него была гораздо ярче, чем у Аларика. Рискну предположить, что Танатос и этот некромант — новые помощники Раннулфа, которые помогли провести ему ритуалы вместо погибших в прошлом году, а Аларик помогал им с ментальной магией.

— Это та самая студентка? — уточнил он, и мне показалось, что ему неизвестно о моем родстве с Арлионом. — Ты бы еще чаепитие устроил, чтобы было удобнее вести великосветскую беседу! Может, уже отправимся?

— Да, действительно, что-то я заболтался, — вздохнул Танатос и деловито уточнил: — Эржебета, где ты оставила архивампира? Ты не могла явиться сюда одна, кто-то открыл тебе портал. Где Адриан?

— Здесь, — ответил голос откуда-то сбоку, и я едва не задохнулась от облегчения. При виде второго некроманта я было окончательно приуныла, поскольку справиться даже с одним было для меня непосильной задачей, а уж с двумя сразу — шансов нет. Адриан вышел из-за угла дома, причем, кажется, основную часть разговора он не слышал, и моя тайна пока оставалась в сохранности. При виде архивампира некроманты заметно напряглись, а я испытала чувство громадного облегчения и радости, которые толком не могла объяснить.

Танатос со вторым магистром переглянулись и одновременно закрылись одним большим щитом, а затем один метнул какое-то заклинание в Адриана, а другой — в меня. Но, наученная горьким опытом с Алариком, я была наготове и успела увернуться. Архивампир же просто отбил направленное в него плетение. Затем Танатос обрушил на него град каких-то незнакомых плетений, коротко скомандовав своему соратнику:

— Забирай девчонку!

Тот кивнул, а я выставила вокруг себя щит и, не дожидаясь повторного нападения, швырнула в некроманта молнией. Тот пригнулся и попытался достать меня каким-то проклятием, которое я рассеяла в воздухе. Один-один. Рядом Танатос сражался с Адрианом, но было очевидно, что некромант проиграет — это были слишком разные уровни. Только бы дотянуть до этого момента, а потом, я надеялась, Адриан поможет мне избавиться от второго мага… Правда, не уверена, что успею, поскольку мой противник начал довольно успешно теснить меня к краю склона и один раз все же зацепил заклинанием, когда я не успела поставить новый щит. Лоб сбоку словно обожгло, и я почувствовала, как по лицу потекло что-то горячее. Демон, вот это было совсем некстати…

Однако внезапно все изменилось. Когда мне уже стало понятно, что эту схватку я проиграю, некромант вдруг стремительно подался назад и встревоженно крикнул:

— Танатос, пять минут! Больше нельзя!

Декан некромантов, лицо которого блестело от пота, резко остановился, продолжая удерживать щит, и мне было видно, что он заметно побледнел, а затем кивнул своему сообщнику. Не тратя больше время, они одновременно сунули руки за пазуху и вытащили камни на шнурках. Адриан, как и я, сразу понял, что за этим последует, и каким-то узконаправленным магическим ударом разрушил щит Танатоса, но оба магистра успели исчезнуть в темных воронках.