Проклятие Этари

Я хотела было огрызнуться, но присмотрелась повнимательнее к лицу вампирши и не стала. Обычно бледное лицо Оттилии сейчас приобрело серый цвет, губы были плотно сжаты, а в глазах горела злость.

— Вампиры? — с какой-то обреченностью спросила я, сразу все поняв.

Та угрюмо кивнула, а я устало откинулась на спинку стула.

— Двенадцать низших. Все, как в прошлый раз, — город недалеко от границы, двенадцать столбов. У всех убитых перерезано горло. Со мной связался отец, рассказал о том, что произошло, и предложил вернуться в Вереантер. Я отказалась, но обещала быть осторожнее.

— У вас как, уже известно о том, что случилось? — раздался еще один знакомый голос, и я только теперь обратила внимание, что Оттилия была не одна. Оказывается, с ней в одной комнате собрались все остальные наши друзья, которые остались в Госфорде. Я успела заметить за ее спиной Фроста и Дирка, голос принадлежал Эру, а затем на секунду мелькнула рыжая шевелюра Гарта.

— Преподавателям — да. Около получаса назад наши магистры с совершенно дикими лицами умчались к ректору прямо с середины занятия, и у остальных факультетов так же. Студенты пока гадают, что же могло произойти.

За моей спиной хлопнула дверь, и Кейн мрачно произнес:

— Больше не гадают. Кто-то уже проболтался, что снова провели кровавый ритуал. Привет всем, — поздоровался он, беря второй стул и подсаживаясь вплотную ко мне.

Ребята нестройно ответили на приветствие.

— Что конкретно произошло? — деловым тоном спросил Кейн у Оттилии.

Та взяла себя в руки и четко, как на докладе, начала отвечать:

— Сегодня утром сразу за стенами Эшкитона были обнаружены двенадцать жертв. Все убитые — низшие вампиры. О случившемся тут же сообщили в Бэллимор, а затем Адриан, мой отец и Виктор, наш придворный маг, через портал перенеслись в Эшкитон и увидели все своими глазами. В этот раз Адриан решил не замалчивать случившееся, а поставил в известность темный Совет магов. Потом отец связался со мной и рассказал обо всем… Вот и все.

— А Эшкитон — это где? — уточнила я.

— Небольшой город недалеко от западной границы Вереантера. Ничем не отличается от тех же Госфорда или Тромры, где тоже прошли ритуалы.

— Можно сделать вывод, что Раннулф Тассел выбирает для жертвоприношений исключительно приграничные города, однако их так много там разбросано, что невозможно предугадать заранее, где произойдет следующее, — мрачно добавил Фрост.

— Макрум, кстати, тоже приграничный город, — вдруг вставила Оттилия.

— Что за Макрум? — это спросил уже Гарт.

Оттилия на секунду нахмурилась, а затем ее лицо разгладилось.

— А, вы же не знаете… Помните, в прошлом году Адриан говорил, что до Госфорда кровавый ритуал провели в Вереантере? — Мы все закивали. — Так вот, это было в Макруме, в самом начале зимы. Тоже приграничный город, тоже недалеко от западной границы, но он находится южнее Эшкитона.

— В общем, ничего нового, — со вздохом подытожил Кейн. — И чем этому Раннулфу так темные не угодили? Ладно, он еще вампиров убивает, у него вроде как есть на них зуб, но почему тогда еще темные эльфы? Какой в этом смысл?

В этот момент дверь снова открылась, и на этот раз в комнату зашла Бьянка. Судя по тому, что она запыхалась, до общежития девушка бежала. Едва увидев нас в комнате, она выдохнула:

— Так и думала, что найду вас здесь… Вы уже знаете, да? — Тут она увидела зеркало в моих руках, тщательно присмотрелась и удивленно распахнула глаза. Бьянка явно не ожидала увидеть там вместо моего отражения лица незнакомых людей.

— Демон, надо было дверь запереть, — пробормотал Кейн.

Бьянка расслышала его слова, и ее лицо вспыхнуло.

— Между прочим, я здесь живу!

Дирк в зеркале хотел было вставить какой-то комментарий, но я ему не позволила.

— Значит, так. — Я говорила спокойно и твердо. Ребята перестали переговариваться и теперь внимательно слушали. Знали бы они, что никакой уверенности я на самом деле не испытывала! — Оттилия, раз ты решила остаться в Госфорде, не покидай школу. Пусть кто-нибудь из ребят тебя все время сопровождает. Если срочно понадобится купить что-нибудь в городе — ходи туда в компании не меньше двух-трех человек. Эр, тебя это тоже касается, хотя подозреваю, что телохранители тебе с твоим «коричневым» уровнем не нужны.

Темный эльф широко улыбнулся, машинально дотронувшись до коричневой полоски на куртке. Бьянка встала рядом и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Но все равно будь внимателен, — добавила я. — Мы же не знаем, каким образом эти маги добывают жертв для ритуалов. Остальным вроде формально ничего не угрожает, но все же… И на досуге подумайте еще об этих ритуалах. Может, какую-нибудь мелочь вспомните или еще что… А мы будем думать здесь.

— Поняли, — совершенно серьезно ответил Фрост. — Не волнуйся, мы проследим за этими двумя.

Эр возмущенно возразил ему что-то вроде «Мне не нужна нянька!», но я прервала связь и развития дискуссии уже не слышала. Впрочем, не сомневалась, что Эр просто придуривался, а на деле же он будет осторожен.

ГЛАВА 12

Захлопнув крышку зеркальца, я посмотрела на Кейна.

— У тебя какие-нибудь соображения будут?