Проклятие Эвлона

— Мастер Канея, как тебе пришла в голову подобная мысль? — поинтересовалась смотрительница Антиста.

Этот вопрос довния с подопечным предусмотрели заранее и придумали правдоподобную легенду.

— Однажды в белый сезон выдался особо холодный день, — заговорила торговка. — У меня побаливали зубы, и я не могла пить холодную воду из канала. Решив ее чуть подогреть, я поставила ведро воды на жаровню и бросила туда овощей, чтобы они тоже подогрелись. Потом я спустилась в лавочку и совсем позабыла о воде, а когда поднялась, вода уже нагрелась так, что невозможно было пить. Я сняла воду с жаровни и, когда она остыла, попробовала. Оказалось, что вода по вкусу напоминает вкус овощей, а овощи наоборот стали мягкими и безвкусными. Когда я стала думать о том, как помочь элоке, я вспомнила о том случае.

Объяснение вполне удовлетворило смотрительниц. Покивав головами, они перешли к обсуждению практических вопросов.

— Следует провести испытание, — заявила Спекла. — Луденса уже начала принимать суп, значит пусть продолжает на следующей церемонии, и еще надо выбрать трех хорний из небесного табуна.

— Почему это из небесного? — возмутилась луни Антиста.

— Потому что подвергать риску сразу голову королевских хорний — неосмотрительно, а хорнии из земного и водного табунов и так быстро оправляются, на них слабо будет заметен эффект, — разъяснила земная смотрительница.

— Принято, — сочтя доводы убедительными, глава небесных хорний кивнула головой. — Я выберу кандидаток и завтра представлю список на утверждение.

— Испытание необходимо будет провести под нашим наблюдением, — произнесла Страта. — Убедитесь, что на это время у вас ничего не запланировано. И еще, мастер Канея, у тебя есть готовый образец супа?

— Да, смотрительница, я приготовила ведро, но он не может долго храниться. На следующий день суп уже портится.

— Принеси, я желаю попробовать.

— Страта! — воскликнула Кьяста. — Это же опасно!

— Нисколько, — ответила хорния в зеленой попоне, — пусть Луденса не самая воспитанная из моих хорний, я ей полностью доверяю. А кроме того, я не имею права давать другим хорниям что-то, что не испытала на себе.

— Смотрительница Страта, — робко вмешалась Луденса, — но ведь после супа будет расстройство желудка.

— Тем более. Я обязана испытать все, чему собираюсь подвергнуть наших подопечных.

Канея принесла ведро, и смотрительница осторожно попробовала языком содержимое. На мордочке эквы появилось задумчивое выражение, она сделала первый глоток и поделилась наблюдениями.

— Действительно, похоже на вкус овощей, только какой-то тусклый, и еще тут есть соль, — заметила она.

— Да, я добавила соль, чтобы улучшить вкус, — согласилась довния.

— Не скажу, что бы мне сильно понравилось, но и противным оно мне не кажется, — заключила Страта и, опустив голову, решительно выпила всю жидкость. — Возможно, это самовнушение, но я действительно чувствую себя более сытой, чем если бы пила чистую воду.

— Страта, чтобы избежать последствий, съешь несколько дубовых грибов, — посоветовала Спекла.

— Нет, наши хорнии не смогут же так же сделать, — вскинула голову смотрительница Страта.

— Я думаю, если грибы тебе помогут, то их можно добавлять в суп сразу вместе с овощами, — ответила земная смотрительница. — Раз уж ты решила испытать все на себе, то проверь заодно и это предположение.

— В этом случае, я согласна.

— Простите, луни Спекла, дубовые грибы слишком дороги, у меня их даже в продаже нет, — решилась сказать торговка.

— Не волнуйся, Канея, я распоряжусь, чтобы ко дню церемонии тебе доставили требуемое количество, — успокоила ее смотрительница.

Гостьи собрались уходить, и Луденса со своей вектигой отправилась их провожать, но Страта слегка отстала от остальных. Вернувшись в комнату, она подошла прямо к Сергею.

— Ты — говорящий, — сообщила она, причем это было именно утверждение, а не вопрос.

— Да, я говорящий, — не стал отпираться он.

— Как интересно! — обрадовалась хорния. — Я сразу поняла, что твои вчерашние возгласы — это осмысленная речь, а не обезьяньи крики. А как тебя зовут?

— Сегри.

— Скажи мне, Сегри, суп действительно придумала Канея, или кто-то другой? Может быть, ты?

— Почему Вы так подумали?

— Эта идея слишком необычна. С трудом верится, что она пришла в голову такой практичной довнии, как Канея, — пояснила смотрительница. — А Луденса не отдала бы лавры изобретателя своей вектиге, если бы придумала все сама. Сегри, я не собираюсь обсуждать это с другими, мне просто самой интересно.

— Хорошо, это я сделал суп, — согласился Серый.

— Не волнуйся, Канея все равно получит положенную награду. А ты — забавный!

Не удержавшись, Страта наклонила мордочку и фыркнула ему в живот. Хихикнув, Сергей рефлекторно схватил ее за ушки, а потом провел ладонями по шее. Эква еще раз фыркнула и, отстранившись, побежала догонять остальных.