Проклятие Гензеля и Гретель

— Ты снова ты, — всхлипнула я. — Я была уверен, что потеряла тебя.

Гензель поцеловал меня в лоб.

— Ты была права. Мне следовало быть более осторожным в выборе женщин.

Смех вырвался у меня между рыданиями.

— Как ты можешь так скоро шутить?

Гензель склонил голову набок.

— Жизнь слишком коротка, чтобы быть серьезным и отрицать эмоции.

Я, молча, кивнула. Как же он был прав.

***

Следующие несколько дней были сплошным вихрем. Королева Регина вернула себе трон и простила Гензеля и других, которые были под чарами Росвиты. Роми, однако, была отослана в мирный монастырь, который специализировался на помощи молодым, проблемным женщинам. Боль, которую испытывала королева, принимая это решение, была очевидна, и все же я была рада, что она не просто простила свою дочь, но показала ей, что ее действия имеют последствия и обеспечила ей лечение, в котором та нуждалась. Возможно, если бы кто-то сделал то же самое с Росвитой, ей тоже можно было бы помочь, пока не стало слишком поздно.

Король все еще был в плохом состоянии, но целитель нашел траву, которая облегчила его симптомы, и была надежда, что он сможет полностью выздороветь.

Я улыбнулась Стефану.

— Что ты собираешься делать теперь, когда все в порядке и нет никакой угрозы королевству? — Мой голос звучал легко, но на сердце было тяжело от печали.

Стефан взял меня за руку и повел в дворцовый сад, где цвели белые розы.

— Мне еще так много нужно узнать о том, как управлять королевством и использовать свои силы. Я останусь здесь, при дворе, и буду ходить на встречи с матерью.

Я, молча, кивнула. Я действительно была рада за него, но мне не хотелось, чтобы наши пути разошлись здесь. Я не была готова оставить его.

— Ты все еще хочешь учиться в университете? — спросил он.

— Если они примут меня. — Литература была единственным, в чем я была уверена.

Лицо Стефана просветлело.

— Они уже сделали это. Они хотят дать будущему королевскому ученому самое лучшее образование.

Я моргнула.

— Что?

Стефан взял мои руки в свои.

— Ты окажешь мне честь и станешь королевским учеником ученых?

Я прикусила губу. Эта возможность была больше, чем я когда-либо осмеливалась мечтать, но прежде чем я согласилась, мне нужно было выяснить, кто мы со Стефаном друг другу.

— Если я соглашусь, мы все еще сможем быть… друзьями?

Он убрал прядь волос мне за ухо.

— Я надеялся, что мы сможем быть друг другу кем-то большим.

— Но… я не член королевской семьи. Я даже не дворянка.

Его лицо придвинулось ближе, пока я не была захвачена золотыми узорами в его глазах.

— Ты спасла королевство. Ты спасла мою семью и меня.

— Мы не можем так поступить с королевой и королем. С уходом Роми ты — единственный наследник.

Стефан погладил меня по щеке.

— Они будут вне себя от радости, если однажды примут тебя в свою семью. — Я резко вдохнула, и он усмехнулся: — Но мы не должны говорить об этом сейчас. Давай будем жить каждым днем, делать по одному шагу за раз.

Я прижалась губами к его губам в знак согласия. Когда он прижал меня к себе, я позволила себе полностью расслабиться и погрузиться в поцелуй. То, что я считала невозможным всю свою жизнь, становилось моей реальностью. У меня могли быть и предназначение, и любовь.