Проклятие Гунорбохора

Далмира сбила его с ног неожиданной подсечкой и рванулась в лес. Но через несколько шагов что-то ударило по ногам, и девушка ткнулась носом в траву. Ноги заплело, Далмира приподнялась и увидела тонкую веревку с грузилом, обмотавшуюся вокруг лодыжек. Железная маска нависла над ней.

- Шустрая, - сказал Судья.

- Да уж, - подтвердил второй, поднимаясь с земли.

- Что вы от меня хотите? Судить? Я ни в чем не виновата!

Смех человека в маске звучал странно:

- Вставай, красноволосая. Ты оправдана.

- Что?

Судья нагнулся и распутал ей ноги.

- Просто скажи, почему ты уходишь, Далмира?

- Эти люди страдают из-за меня, - Далмира встала, непонимающе глядя на Судей.

Один покачал головой:

- Не стоит уходить. Мергины всегда принимали беглецов. И всегда страдали от этого. Это плата за свободу. Ты знаешь, что значит слово "мергин"?

- Мергин - значит отступник, изгой.

- Так нас называют арны, - кивнула желтая маска.

- А разве вы - не арны? - удивилась Далмира.

- У нас один язык, но разные обычаи и боги. Большинство арнов переняли веру Древних, мы остались верны своему богу. Потому их фагиры ненавидят нас.

- Мы принимаем власть одана, - сказала железная маска. - Но не принимаем веру. Арны позабыли старое значение слова мергин - вольный человек.

- Не позабыли. Их заставили забыть, - сказал другой Судья. - Мы говорим: ты можешь вернуться, Далмира. Ты такая же, как они все.

- Но воины одана преследуют меня. И хартоги.

- Те люди с длинными луками?

- Да. Это охотники. Им нужна моя голова. И они никогда не отступают.

Маски переглянулись.

- Возможно, мы заставим их изменить своим обычаям. Или они останутся в этих горах навсегда, - сказала железная маска. - А пока мы можем спрятать тебя. В горах есть места, о которых не знает никто, кроме нас. Там тебя не найдут.

- Что я стану делать в горах? - спросила Далмира. - Прятаться там вечно?

- Время разрешает все, - сказал один из Судей. - Идем.

- Зачем вы напали на меня и говорили о суде? - Далмира вопросительно посмотрела на Судей.

- Мы пошутили, - сказала золотая маска. - А может, и нет. Идем.

Несмотря на таинственность и непредсказуемость Судей, Далмире они нравились. Один из них спас ее от хартогов, а теперь они вновь предложили ей помощь. Она решилась:

- Идем.

Путь лежал через покрытый густым лесом отрог. Затем, прыгая по огромным замшелым камням, они перебрались через игравший радугой над водопадом горный ручей и вошли в пещеру. Далмира думала: укрытие здесь, но ошиблась - пещера оказалась проходной. Спугнув гнездившихся под потолком летучих тварей, путники вышли из каменной кишки в другом месте и поднялись в гору.

- Вы всегда ходите в масках? - спросила Далмира.

- Не время снимать их, - не оборачиваясь, сказал идущий впереди Судья.

Далмира оглянулась и заметила, что Судья в желтой маске исчез. Как же ловко они двигаются, подумала девушка, когда он успел уйти?

- Уже скоро. Почти пришли...

Проводник внезапно насторожился.

- Я что-то слышу! - сказал он. - А ну, пошли скорей!

Они сбежали с крутого лесистого склона. Меж двух холмов проходила тропа. В одном месте ее засыпали скатывавшиеся с вершины камни - и там они увидели старую одноосную телегу и человека, стоявшего рядом. Он беспокойно озирался, словно ища помощи, но, завидя Судью, повернулся и бросился бежать.

- Это разбойник! - крикнул Далмире спутник. - Держи его!

Ловко прыгая меж камней, Судья неотвратимо настигал беглеца. Далмира бежала следом, думая не о преступнике, а о том, как не переломать ноги на каменистой осыпи. Пробегая мимо телеги, она увидела распростертое на камнях тело.

- За мной, быстрее! - крикнул Судья.

Погоня продолжалась недолго. Судья прыгнул человеку на спину и сбил с ног. Беглец почти не сопротивлялся. Далмира увидела красное, перекошенное лицо. Нет, она его не знает.

- Э-э, да я тебя знаю! - протянул Судья. - Ты из поселка у острова, так?

- Да.

- Почему убегал? Ты убил того человека?

- Нет, нет, это не я! - крикнул пленник.

- А кто же?

- Не знаю! Я проходил мимо и увидел... мертвеца!

- Я видел, как ты рылся в его повозке! Ты убил и обокрал его! - голос Судьи крепчал с каждым словом.

- Нет же! - настаивал человек. - Да, я рылся, но не убивал!

- Твоя ложь усугубит наказание! Ты знаешь, кто перед тобой? Знаешь наказание за убийство и грабеж? - рука Судьи извлекла меч. - Далмира, ты свидетель, как этот человек убил и ограбил...

- Подожди! Я ничего не видела, и ты тоже! Мы же только видели, как он стоял там. Надо посмотреть: может, тот человек еще жив?

Маска повернулась к ней:

- Чего там смотреть? Мы видели достаточно! Ты умрешь!

Меч Судьи поднялся в воздух. Далмира взметнула копье навстречу. Звякнула сталь. Лежащий на земле человек сжался и отвернулся. Плечи его вздрагивали.

- В чем дело?! - гневно воскликнул Судья.

- Твой суд несправедлив! Быть может, он невиновен?

- Убери копье - или я осужу и тебя!

Маска глядела на нее. Жесткие складки рта и резко очерченные брови делали ее устрашающей и беспощадной.

- Ты даже не хочешь его выслушать! Разве это суд?

- Станешь учить меня? Я ошибся в тебе, красноволосая. Ты - следующая после него!