Проклятие Гунорбохора

Лишь в день рождения мальчикам разрешалось отдыхать от занятий и даже покинуть школу, если за ними приезжали родители. Этот день, один из немногих, когда Улнар видел родителей вместе, навсегда запомнился, как самый счастливый. Тогда он не знал, что видит отца в последний раз...

Когда Улнар встретил родителей у ворот школы, первым порывом было распла-каться и броситься матери на шею, но воспитание в школе "Двух Мечей" сделало свое дело. Мальчик медленно подошел и, глубоко дыша, чтобы сдержать спазмы в горле, степенно преклонил колено сначала перед отцом, затем перед матерью. Встал и, чувствуя одобрительный взгляд отца, растерянно улыбнулся, не зная, что сказать.

- А он становится мужчиной, - сказал отец, и мать жарко прижала сына к себе. И слова полились, как вода через прорванную плотину... Он рассказывал все, мать вздыхала, отец улыбался. И лишь однажды нахмурился.

Парня звали Геронд. Он был высоким, крепко сбитым юнцом на четыре лунных перемены старше Улнара. Однажды ночью он с дружками явился в комнату, где спали новички, и поднял их ударами ног. Испуганные первогодки столпились в углу, старшие с ухмылками разглядывали их.

- Если кто-то недоволен, пусть скажет, - сказал Геронд. Все молчали.

- Очень хорошо, - продолжил заводила, - теперь я расскажу об одном законе школы. Неписаном законе. Один из нас будет приходить сюда каждую ночь, а один из вас - вы сами решите, кто - станет биться с ним, пока будет стоять на ногах. Все понятно? Ну, кто будет первым? Кстати, ты, Кроден, можешь идти спать.

Кроден, сын благородного эмона, облегченно вздохнул и сел на постель, но спать не стал, а с интересом наблюдал за происходящим.

Старшие ухмылялись. Ни Улнар, ни двое собратьев по несчастью не были детьми эмонов. Рольд был сыном тысячника, геройски погибшего в Приграничье. В честь заслуг отца повелением одана его приняли в школу. Алимар - сын купца, богатого, но не эмонских кровей.

- Почему Кроден не будет драться? - спросил Улнар. Геронд ухмыльнулся и подошел к мальчику:

- Догадайся сам, ублюдок.

Улнар посмотрел на товарищей. Он был испуган не меньше, но, видя растерянные лица друзей, собрался с силами:

- Я буду драться с тобой!

- Ты? - паясничая, спросил Геронд. - Спаси меня, Игнир! Здесь первый воин Арнира!

Старшие засмеялись.

- Меня зовут Улнар.

- Нет, тебя зовут отбивная, - процедил Геронд, нанеся быстрый удар ногой. Улнар отлетел в угол и упал. Удар сбил ему дыхание.

- Вставай, отбивная, ты недостаточно готова!

Улнар поднялся, прижимая ладони к груди. Было больно и обидно.

- Ну, нападай, или коленки трясутся?

Улнар бросился вперед, но кулак пролетел мимо цели. Он не успел ничего понять - град ударов обрушился на тело, и мальчик свалился на пол, не в силах подняться от охватившей тело боли.

- До завтра, слабаки, - объявил Геронд. Перешагнув через лежащего Улнара, он вышел. Младшие ученики столпились над избитым.

- Положим его на постель, - сказал Рольд. Алимар помог, а Кроден не сдвинулся с места, презрительно наблюдая за ними.

Утром Улнар едва передвигался. Наставник заметил неладное и, осмотрев мальчика, спросил, кто его избил и за что.

- За что, не знаю. А дрался я с Герондом, - честно ответил он.

Геронда наказали: наставники привязали ученика к столбу для порки, и выдали тридцать палок - самое суровое наказание в школе, так что Геронд долго не мог подняться с постели.

С того дня никто их не беспокоил, но Улнар с удивлением заметил, что Кроден перестал с ним разговаривать, и Алимар держался в стороне.

- Что случилось? - спросил он Алимара. - Что я делаю не так?

- Ты уже сделал не так, - ответил сын купца, - ты продал Геронда наставникам.

- Я? Продал? - не понял Улнар. - Я лишь сказал правду.

- Кому нужна твоя правда?

- Тебя бы избивали каждую ночь!

- А тебе-то что? Каждый сам за себя!

- Но ведь они старше нас, значит, дрались нечестно!

Он не мог их понять и не принимал своей вины. Отец с малолетства учил Улнара говорить правду.

- У лжи поганый язык, - говорил он. - Сын, запомни: боги наказывают лгунов.

Тогда Улнар был слишком мал, чтобы понять: у всякого сословия своя правда, свои законы и обычаи. Сын прачки и воина, он не принимал жестоких правил будущих эмонов, с малолетства видевших, как поступают отцы и старшие братья. Улнар был потрясен, ощутив эту пропасть между собой и большинством воспитанников школы.

Отец учил: нельзя таить зло, будь великодушен. Если дерешься - дерись честно, один на один! Играя со сверстниками на улицах Гарда, Улнар часто дрался скрученной в толстый жгут жесткой веревкой, оставлявшей на коже кровавые царапины. Но никогда старший не унижался до поединка с противником младше хоть на лунную перемену, а Геронд был старше на четыре! Улнар презирал его за это, но жалел, когда наставники превратили спину Геронда в кровавое месиво.