Проклятие Гунорбохора

- Послушай, есть ли где-нибудь брод? - спросил Улнар разворачивающего повозку хешима.

- Брод? Зачем брод? Вот же мост.

- Не задавай много вопросов, - палец Улнара выразительно постучал по рукояти меча. - Где есть брод?

- Там, за излучиной, - хешим показал на склонившиеся над водой деревья.

- Езжай и забудь, что нас видел, - сказал воин и, хлестнув крогов, поселянин уехал.

- Он не забудет, - глядя ему в спину, сказал Улнар. - Идем искать брод.

Глава 4. Мельница.

Беглецы обошли мост по широкому кругу, и вышли к реке. Брод Улнар заметил сразу - к нему вела разбитая колесами повозок колея, видимо, несмотря на мост, здесь иногда проезжали. Воин вошел в воду первым, чтобы посмотреть глубину. Мелко, вода доходит лишь до пояса.

- Я боюсь, я не умею плавать! - сказала Элана. Улнар вернулся и взял оданессу за руку:

- Со мной не бойся. Течение слабое.

Они вошли в реку.

- Какая холодная вода! - вскрикнула оданесса. Улнар только вздохнул. Девушка капризничала на каждом шагу, и приходилось сдерживаться, чтобы не сказать что-нибудь резкое. "Все же она не воин, - говорил он себе, - я не могу требовать от нее выдержки мужчины. Довольно того, что мы медленно, но приближаемся к цели".

Элана приподняла платье, но вода подбиралась все выше.

- Дальше я не пойду! - она остановилась и выдернула руку. - Ищи другой путь, воин!

- Другого пути нет!

Они стояли посреди реки, и были, как на ладони. Прекрасные мишени! Улнар подхватил оданессу на руки и понес.

- Что ты делаешь?! - Элана попыталась вырваться. - Как смеешь притрагиваться ко мне!

- Могу тебя отпустить, - сказал он, и Элана умолкла: ведь тогда она вымокнет до нитки! Он шагал, преодолевая течение, вдыхая запах ее волос.

Она покраснела. Кроме отца, ни один мужчина не был столь близок к ней...

- Что? - посмотрел на нее Улнар.

- Ничего, - ее глаза глядели на воина с любопытством. - Знаешь, что будет с человеком, посмевшим дотронуться до меня?

- Не знаю.

- Ему отрубят руки!

- В самом деле?

- Ты не боишься? - с вызовом произнесла она, глядя на воина. Улнар качнул головой:

- Нет, - он догадывался, что она лжет. О таком он не слыхивал.

- Ты смелый. А это что? - ее пальчик завис над переносицей воина. Похоже, теперь Элана была непротив, чтобы ее несли на руках весь оставшийся путь.

- Шрам.

- Кто это ударил тебя?

- Моррон.

- Ты видел морронов? - удивленно воскликнула девушка. - Расскажи мне о них! Правда, что они людоеды? И лица у них черные, как уголь? Ты убивал их?

- А что будет с человеком, уронившем оданессу в воду? - спросил Улнар, и девушка умолкла. Но вот они выбрались на берег, и воин опустил Элану на песок.

- Скоро вечер, - сказала оданесса. - Где мы будем ночевать? Спать в лесу я не намерена.

- Если успеем найти хеш, возможно, нам дадут переночевать в доме, - сказал воин. Меч Улнар давно перевесил на пояс и развязал шнур. Плевать, теперь все равно. Пользуясь покровительством одана, можно не опасаться даже фагиров.

Поселение-хеш нашелся легко - к нему вывела тянувшаяся от брода колея. В этих краях хешимы селились повсюду: благодатные, обильные луга, густые, полные дичи и ягод, леса. Плати дань - и живи!

Небо нахмурило брови-облака. Пошел дождь. Путники подбежали к первому же дому, и Улнар постучал в двери.

- Кто там? - раздался раздраженный мужской голос. - Что надо?

- Переночевать, - сказал Улнар. - Пустите нас, мы заплатим.

- Ага! - насмешливо протянули из-за двери. - Здесь дураков нет. Проваливайте, бродяги!

- Мы не бродяги! - оскорбилась оданесса. - Я...

Улнар потянул попутчицу за руку и покачал головой:

- Не стоит говорить, кто ты, - произнес он вполголоса.

- Почему вы не пускаете нас? - возмущенно проговорила девушка. - Здесь холодно и...

- Ничего, вдвоем не замерзнете! - насмешливо проговорили из-за двери.

- Грязный хешим! - ножка Эланы стукнула в дверь. - Да как ты смеешь!

- Мой дом, и я смею! - отозвались за дверью. - Проваливайте, а не уйдете - выстрелю в окно!

Улнар молча повел возмущенную Элану прочь. Следующий двор оказался госте-приимней.

- Только в дом я вас не пущу, - сказал показавшийся на пороге хозяин. - Кто вас знает... Бродяг и воров здесь хватает. Два асира - и я открою вам сарай.

- Я не стану спать в сарае! - воскликнула девушка.

- Как вам будет угодно, - сказал хешим, закрывая дверь. Словно издеваясь, дождь полился с удвоенной силой.

- Ладно, я согласна!

Сарай был большим и темным. Дощатая перегородка делила его надвое, за ней слышалось шумное дыхание спящих крогов. Свет факела метался по толстым бревенчатым стенам, пока не осветил засыпанный прелой соломой угол.

- Фу, как тут воняет! - сказала Элана. К запаху крожьего помета Улнар привык, хешим вообще его не чувствовал.

- Ничем не воняет, - сказал он, удивленно глядя на зажавшую нос оданессу. Они свернули направо, оказавшись в другом углу постройки. Там возле стены высилась копна душистого сена.

- Вот здесь и спите, - сказал хешим. - Тепло и мягко.

Улнар дал ему асир. Это была щедрая плата за ночлег, в иных тавернах брали столько же, но торговаться воин не любил.

- А второй?! - возмущенно воскликнул хешим. - Мы договорились!