Проклятие Гунорбохора

- Какие вести, учитель? - с волнением спросил Шенн.

- Оданы потеряли уважение к нам, Шенн. Одан Далорна одержим местью за дочь. А Орэн - мечтой покорения Арнира. Да, времена меняются. Раньше слово фагира что-то значило - а сейчас мне сказали, чтобы я не мешал... Глупцы, не видящие дальше своего носа! В своей глупой вражде они не заметят, как станут рабами эльдов или окажутся в черных котлах морронов...

Он тяжко оперся о столешницу, и Шенн поддержал мастера, подумав, что старику плохо, но Стирг отстранил его.

- Что же делать, мастер? Что делать мне? Ведь я был готов идти!

- Надо переждать смуту, - вздохнул Стирг. - Иного выхода нет. Твоя миссия слишком важна, чтобы подвергать тебя опасности. Война - это не только сражения. Это разбой и мародеры, волнения и смута. Ты не должен рисковать. То, что знаешь ты, и то, что можешь, могут немногие в Арнире.

- Но как война помешает мне? Воюет Далорн и Гурдан, а я отправлюсь в Ринересс, а оттуда к мастеру Ольфу.

- Не так все просто, Шенн. Во-первых, ты не пойдешь в Кхинор один. Ни в коем случае. Ты прошел через него, и это было большой удачей. Для того, что задумано, нужен отряд отборных воинов. На сбор лучших бойцов потребуется время и деньги. Не каждый воин согласится на путешествие, из которого легко не вернуться... Во-вторых, ты не искушен в политике. Представь: сегодня ты вернулся с победой и стагниром. Мы сможем создать "Гнев Игнира" - но кому он будет принадлежать? Кто и как использует это страшное оружие? Не повернется ли оно против арнов?

Шенн задумался. Он понимал. Для него Арнир был един - фагирам разрешалось свободно перемещаться по оданствам, с них не брали пошлины, всюду приветствовали и почитали. Но существовали границы, армии и правители, каждый из которых был непрочь завладеть великим оружием Древних.

- Ты понял?

Шенн кивнул. Речь наставника посеяла сомнения.

- Что же делать? Кому достанется стагнир?

- Я не могу тебе ответить сейчас. Мы всегда сохраняли нейтралитет, старались не допустить конфликтов между оданами. Долгое время нам это удавалось. Теперь...

Стирг опустил голову и задумчиво погладил бороду:

- Предстоит решить, на чью сторону мы встанем. Вековое равновесие нарушено. Так было и прежде у Древних, так случилось здесь, и так будет всегда. Сильнейший правитель стремится объединить доступные ему земли, его оданство расцветает. Потом приходит закат и упадок, все разделяется, чтобы когда-нибудь соединиться вновь.

Шенн прилежно внимал, но учитель прочел в глазах юноши вопрос.

- Говори.

- Мастер, ты сказал, что надо выбрать сторону. Какую же?

- Думаю, ты понимаешь. Сторону сильнейшего. Так мы избежим многих смертей.

- Но в войне погибнет много людей! - воскликнул Шенн. - Почему ты не предотвратишь ее? Ведь оданы слушают тебя, мастер!

Стирг слабо улыбнулся.

- На этот раз нет. Пришло иное время. Время страшных смут и великих деяний. Мы не можем спорить с историей. Помешав тому, что происходит, ты лишь отдалишь неизбежное.

Верховный фагир кашлянул и налил в чашу воды из высокогорлого кувшина. Отпил.

- Много лет назад мы пришли сюда, чтобы объединять, а не разрушать. Покидая разрушенную империю, мы решили, что наши знания не должны пропасть. Народ арнов стал нашим народом, а Арнир - нашим домом... Не думай, что фагиры останутся в стороне. Во многих из нас нет и капли крови Древних, но в нас есть их дух и их знания! Вот что важно. Пойми это, Шенн...

- Мы не можем остановить войну, - продолжил мастер, - но можем сделать ее не столь разрушительной и кровавой. Я приложу к этому все усилия, а способы у меня есть. И время еще осталось.

- Мастер, разве есть еще время? Учитель Ольф говорил, что эльды могут построить "Гнев Игнира". Может, они уже его создали! Может, мы уже опоздали?

- Я так не думаю, юноша. Во-первых, им нужен стагнир, много стагнира, а эльд, знавший, где его добыть, перешел на нашу сторону и охраняет металл богов. С ним будет непросто справиться - Эндор великий воин. Он поклялся мне, что пока жив, эльды не получат стагнир.

Шенн слушал.

- К тому же им нужно время, чтобы построить оружие... А чтобы добраться до нас, надо пройти через земли морронов. Они так просто не пропустят чужаков, а "Гнев Игнира" велик и сложен - везти это оружие непросто.

- Так может, нам нечего бояться? Эльды лишь бахвалятся - а дойти сюда не сумеют!

- Если бы я был в этом уверен, Шенн, - вздохнул мастер. - Эльды малочисленны, но у них достаточно умельцев, чтобы решить эту задачу. Вот ты бы ее решил?

- Я? - Шенн задумался. - Возможно, решил бы. Если Древние смогли...

- Вот видишь. Не стоит их недооценивать, Шенн. Фанатики способны на все. Уверен: в Арнире много их шпионов, и они потирают руки, узнав о нашей беде...

- Есть и третья сила, - птоговорил Стирг. - В Кхиноре явился новый вождь, женщина по имени Ош-Рагн. Морроны объединяются, Шенн, это плохо для нас и для эльдов. Как ты, должно быть, помнишь, мы побеждали чернолицых потому, что были вместе, а их орды разобщены. Теперь все наоборот...