Проклятие Гунорбохора

— С любым человеком есть, о чем говорить, — сказал Улнар. — Трактирщик сказал мне, что это аримское…

Оданесса фыркнула, и воин тоже улыбнулся:

— Скоро будет селение, мы купим там еду.

И действительно, из‑за деревьев показалась дорога. Определив направление, Улнар повернул налево.

— Я устала, — пожаловалась девушка.

— Уже скоро.

— Я никогда столько не ходила. У меня ноги болят!

Улнар не слушал, беспокойно оглядываясь по сторонам. На открытом месте их легко заметить, быть может, сойти с дороги и идти вдоль нее? Не успел он подумать об этом, как впереди показались дома.

— Хеш! — радостно воскликнула Элана.

Поселение было маленьким. Несколько домов, окруженные многочисленными пристройками и огородами, выстроились вдоль дороги. За хешем виднелся луг с пасущимися крогами. Пройдя вперед, путники увидели колодец.

— Можно умыться и попить, — сказал воин. Девушка кивнула:

— Достань мне воды.

Он опустил ведро вниз, зачерпнул и потянул жердь с привязанным в качестве противовеса камнем. Вода оказалась холодной, но чистой. Воин посмотрел на оданессу.

— Ну же, лей! — приказала она. — Ай, какая холодная!

Элана вымыла руки и смочила лицо.

— Ах, даже руки вытереть нечем!

— Тебе надо переодеться, — сказал Улнар, наблюдая, как к колодцу подходит местный житель, во все глаза глядя на девушку в богатом платье без паланкина и охраны.

— Зачем?

— Посмотри, как они смотрят на тебя.

— Я хороша собой, — улыбнулась Элана, — вот они и смотрят!

— Они расскажут о тебе тем, кто преследует нас. Ты слишком заметна, — Улнар замолчал, когда хешим подошел совсем близко.

— Одно солнце над нами.

— Воистину так, воин.

— Куда ведет дорога? — спросил воин, заслоняя оданессу.

— В Далорн, — ответил поселянин, отводя любопытный взгляд. Воин явно не желал, чтобы разглядывали его спутницу.

— Река далеко?

— Мост там, за пригорком, — махнул рукой хешим, вновь косясь на Элану.

— У тебя есть жена? — неожиданно спросил Улнар.

— Есть, — удивленно ответил тот. — А что?

— Мне нужна женская одежда. Я бы купил ее у тебя… за четыре асира.

— Пять! — быстро сказал хешим, не сводя глаз с оданессы.

— Пусть будет пять. Идем.

Вслед за хешимом они пришли к дому.

— Входите, — пригласил он, пропуская гостей. Улнар и Элана вошли. Дом казался обширным снаружи, но добрую половину его составлял амбар с зерном и сложенным по углам инструментом.

— Что это? — спросила девушка.

— Плуг, — ответил Улнар. Хешим куда‑то исчез, и воин не без интереса разглядывал его хозяйство.

— А зачем он?

— Пахать землю.

— А зачем?

— Спроси об этом у хешима, — сказал воин. Поселянин быстро вернулся, держа в руках темно–зеленое платье из плотной грубой материи.

— Вот, господин.

Улнар отсчитал и высыпал в мозолистую ладонь асиры:

— Еда у тебя есть?

— Смотря, что желаешь. У меня не таверна…

— Неси, что есть, — Улнар показал еще один красный камешек. — Я заплачу.

Вскоре они сидели за столом, и жена хешима, крепкая женщина с заплетенными в волосы голубыми лентами, выкладывала перед ними исходящие ароматным паром горшки.

— Пахнет вкусно. Что это? — поинтересовалась Элана.

— Каша с аримом. Это вкусно, госпожа.

Элана взяла ложку и удивленно осмотрела: деревянная!

— И правда, — попробовав, сказала оданесса. — Сладкая каша. Ты хорошо готовишь.

— Спасибо, госпожа, я старалась, — поклонилась женщина.

Когда Элана поела, Улнар вывел хешимов из комнаты и протянул девушке купленное платье.

— Тебе надо переодеться.

— В это? — брезгливо проговорила оданесса. — Я не стану. Я не могу выглядеть, как хешимка!

— Иначе нас быстро найдут, — слова Улнара не произвели должного действия, и тогда воин добавил:

— А твое красивое платье истреплется в лесу, и ты будешь выглядеть хуже, чем хешимка.

— Хорошо, давай это платье, — после раздумья согласилась Элана. — Пусть та женщина прислуживает мне! — приказала она.

— Конечно, госпожа.

Вскоре к ждущему у дома Улнару вышла симпатичная девушка в просторном зеленом платье.

— Отлично, — кивнул воин. — Это то, что нужно.

— Ты понесешь мое платье! — Улнар усмехнулся и взял протянутый сверток. Иного отношения он не ждал. — Сейчас нас отвезут к мосту.

— Отвезут?

— Да. Я подарила доброй женщине пуговицу, и она сказала, что муж отвезет нас к мосту.

— Что ж, хорошо.

Повозка, запряженная двумя пятнистыми крогами, медленно взбиралась в гору. Сверху Улнар увидел реку и мост. На мосту стояли люди, и солнце блестело на остриях копий.

— Стой, — приказал воин хешиму. Тот остановил животных. — Возвращайся. Дальше мы пойдем сами.

— Почему? — возмущенно спросила девушка. — Купи у него повозку, я устала идти пешком!

Улнар покачал головой:

— Нам не нужна повозка.

— Мне — нужна! — капризно крикнула Элана. — Я больше не могу идти!

— Придется, если хочешь вернуться к отцу. Послушай, — Улнар наклонился к ней и произнес шепотом, — там, на мосту, какие‑то люди. И это не далорнцы. Мы не можем идти через мост.

— Откуда ты знаешь? Может, это люди отца!

— Я воин, и могу отличить мечи северян от клинков запада.

— Куда же мы пойдем? — растерянно спросила Элана. Она послушно слезла с повозки, и на лице девушки отразился страх. — Что нам делать?