Девушка тихонько рассмеялась, вспоминая, как в детстве Элизу не раз упрекали в подобном. Но сама Вега любила её разговоры — они приносили радость и безмятежность.
Так, занимая дорогу разговорами и недолгими остановками, они провели ещё четыре дня.
Лёгкий трепет овладел девушкой, когда они приблизились к Алиоту — столице Большой Медведицы. Город пестрил запахами свежей выпечки, торговыми лавками с разноцветными товарами и звуками людей, по той или иной причине толпящихся на широких улицах. В столице уже давно царила весна: почти на каждом балконе, как под копирку ухоженных домов, цвели морозники — растения, чем — то напоминающие розы. На деревьях распускались почки, кое-где уже виднелись первые листочки.
Несмотря на довольно дружелюбную атмосферу столицы, невероятную красоту резиденции совета, фонтаны, украшенные драгоценными камнями, дорожки, мощённые мозаикой — Вега желала сбежать как можно дальше.
На входе в трехэтажное здание, построенное из перламутрового камня, было выгравировано символичное созвездие короны. Как только мужчина и девушка перешагнули порог, к ним на встречу тут же выскочило двое мужчин в неприметных мантиях. Один из них имел узкое, чуть вытянутое лицо. Его глаза пуговки цепко прошлись сначала по Веге, а затем и по Норду. Второй человек был на порядок ниже первого и имел более крупные черты лица. Он представился временным сопровождающим и попросил следовать за ним.
К удивлению мастера и её собственному, им провели экскурсию по первому этажу здания, рассказывая краткую историю всех комнат.
— Вот это библиотека, — бормотал мужчина, тыкая пальцем в разноцветную дверь. — А здесь проводят экскурсии для детей.
Происходящее не совсем вписывалось в представления Веги, которая была уверена, что её сразу же свяжут, заключат в кандалы или бросят за решётку. Однако им устроили показательную прогулку. Дело явно не чистое, и судя по взгляду Норда, он придерживался схожего мнения.
Вдруг один из сопровождающих, тот, что повыше, сообщил о внезапном желании главы совета увидеться с Нордом до разбирательства. Веге же предложили подождать до начала суда в специально отведенной комнате.
Не зная как поступить, девушка с растерянным видом посмотрела на мастера. Мужчина ободряюще кивнул и ненавязчиво коснулся своего правого глаза, словно просто стряхивал пылинку. Вега кивнула: она поняла намёк.
Девушка послушно последовала за вторым сопровождающим, крепче сжимая в кармане заветный пузырек, который Норд передал ей ещё в повозке.
❂❂❂
Захлопнув дверь и повернув замок, Вега устало упёрлась лбом о деревянную поверхность. Комната для ожидания не такая уж и плохая вещь, по крайне мере у неё есть ещё немного времени, чтобы побыть в безопасности.
— Давно не виделись, Вегнесса, — полунасмешливо произнес кто-то за спиной.
Девушка поспешила обернуться и чуть не подавилась собственным удивлением. Лучи солнца мягко освещали точёную фигуру, сидящую на маленьком, но весьма удобном на вид диване.
Светлый маг приветственно склонил голову, поглядывая на неё из-под пушистых ресниц.
— Что же ты стоишь? Садись рядом, я не кусаюсь.
Чародейку передёрнуло. Его голос был насквозь пропитан притворной любезностью.
— Спасибо, но я постою.
Вега ни в коем случае не сядет с младшим Коллинзом рядом. Хватит и того, что она оказалась с ним в одном помещении, двери которого самолично заперла.
Вспомнив о содержимом кармана, девушка тут же опустила руку, переживая, чтобы Эван ненароком не разглядел пузырек. Убедившись, что всё в порядке, Вега как можно увереннее поинтересовалась:
— Чем же я заслужила подобную возможность вновь лицезреть тебя?
— Твой тон и манеры всё больше похожи на манеры тёмных, — чуть поморщившись, ответил блондин.
— Сочту за комплимент, — с внезапно проснувшейся дерзостью произнесла Вега.
Впрочем Эван быстро согнал с неё спесь:
— Ты ведь в курсе, что вероятнее всего, тебя ждет казнь. В лучшем случае — заключение, — буднично произнес Эван, будто бы они разговаривали о погоде или выбирали наряд по последней моде.
— Пришел позлорадствовать?
Она вскинула голову. Эвану необязательно знать, какая горечь на языке ощущалась от его слов.
— Напротив, пришёл поддержать и дать пару советов.
Аристократ вальяжно закинул ногу на ногу, демонстрируя идеально выглаженные стрелки брюк и начищенные туфли.
Оттенки смятения на её лице были столь очевидны, что Эвану пришлось призвать всё внутренне спокойствие, чтобы не начать раздражаться. Вегнесса слишком неумело скрывала эмоции. С подобными навыками ей ни за что не удастся противостоять отцу без чьей-либо помощи.
— Неужели за столько лет ты смог разглядеть во мне человека, а не пустое пятно?
— Скажем так, я разглядел перспективы нашего дальнейшего сотрудничества, — сквозь внимательный прищур, он нарочито медленно оглядел девушку, задерживаясь на кармане её темного пальто. — И что же такое у тебя там лежит? За весь наш диалог, ты несколько раз запустила руку в карман.