Проклятие иеремитов

Я загнал себя в угол. Фантазии о безбедной жизни, работе над любимыми книгами и совершенствовании магических навыков лишили меня сна и покоя. Моё нравственное начало долго сопротивлялось, но соблазн оказался слишком велик. После долгих сомнений и терзаний я согласился. Аларт несказанно обрадовался такому повороту. На радостях мы распили кувшин вина. Тут мой товарищ и открыл детали будущего предприятия. Один из влиятельных членов ордена иеремитов захотел обладать короной Малкатра, одного из ранних вождей Тамарвалда. По преданию, эта корона давала своему обладателю дар ясновидения и была выкована древними мастерами Моридора. Сам по себе артефакт величайшего значения. Смутил меня только заказчик. Иеремиты пользовались недоброй славой. Я навёл кое-какие справки. Мои опасения подтвердились. Адепты ордена и впрямь могли использовать находку во зло Дэоруму. Но тысяча золотых… Оставалось уладить кое-какие формальности. На беду, храмовое начальство не захотело и слышать о моей отлучке, пусть даже временной. Я вспылил, в сердцах наговорил много лишнего и обидного. Меня отлучили от служения и изгнали с позором из храма. Так я отрезал себе все пути к отступлению. На следующее утро я простился с семьёй и покинул ставший мне ненавистным город. Я долго думал о содеянном, порой хотел всё исправить. Теперь сама мысль о деньгах стала противной. Но время не поворотить вспять! Началась новая жизнь, полная лишений, опасных приключений и незабываемых впечатлений.

Около полугода мы с Алартом искали гробницу. На раскопки ушло пара дней. Мы соблюдали все мыслимые предосторожности и избегали иметь дела с наёмными землекопами. Всё приходилось делать самим, невзирая на трудности, риск, непогоду и нужду. Наконец настал день, когда мы проникли в гробницу. Мне удалось обезвредить несколько магических ловушек, весьма опасных, скажу я вам. Но к тому времени я кое-чему научился, да и магия была довольно архаичной, а заклятия порядком ослабли за прошедшие века. Корону Малкатра мы нашли без труда. Пришлось повозиться со снятием барьера. И тут случилось непредвиденное. Вожделенный артефакт был уже у меня в руках, когда Аларт ударил в спину. Он метил в сердце. Но, видимо, не приобрёл должных навыков в убийствах и промахнулся. Перед глазами всё поплыло, и я упал. Мой бывший товарищ спешил и счёл излишним проверить, жив я или мёртв. Я был обречён, но магия восстановления спасла меня. Кое-как удалось остановить кровотечение, но Аларт успел засыпать вход камнями и землёй. Я едва не умер от жажды. Спустя три дня мне всё же удалось раскопать лаз и выбраться наружу. Измождённого, с содранными ногтями, в залитых кровью одеждах меня подобрали местные крестьяне. Сердобольные селяне быстро смекнули, что к чему, отвезли меня в деревню, а сами поспешили в подземелье. Кто-то из соседей донёс тамошнему феодалу. Дело грозило принять нежелательный оборот. Опасаясь огласки, при первой же возможности я покинул проклятые места.

Я долго думал над поступком Аларта. Как старый друг отважился не только на предательство, но и на убийство? Поначалу я во всём винил человеческую жадность. Наверняка он не захотел делиться и решил прикарманить пятьсот золотых. Но, поразмыслив, решил: дело в ином. Артефакт для иеремитов был слишком важен. Обстоятельства находки они старались сохранить в тайне. Вот и приказали Аларту убрать ненужного свидетеля. Однако он прекрасно должен был понимать, что идёт на риск и сам подвергается серьёзной опасности. Получается, он не сомневался в слове иеремитов. Почему? Да потому, что он принадлежал к их числу, а деньги стали попросту приятным бонусом! Аларт превратился в верного пса ордена. Вот откуда он черпал секретные сведения о местах древних захоронений. Согласитесь, предательство и убийство не являются препятствием для фанатика. Теперь всё окончательно прояснилось.