Проклятие короля

— Уж очень много мелочей, косвенно свидетельствующих о том, что этот заговор придуман не где-нибудь, а в кабинете барона Виттсира…

— А подробнее можно?

— Конечно, сир! — кивнул Симон Герн. И, покосившись на эрра Урдена, добавил: — Только, чтобы объяснить, почему мы так считаем, придется начать издалека…

— Начинайте, — буркнул король.

— Итак, вчера вечером я получил письмо от графа Летье. В нем сказано, что баронесса Меллина выехала из замка Орейн в сопровождении свиты из пяти человек. Иллюзионист эрр Маалус, сводный брат Меллины Орейн по имени Крегг и три человека, прибывших в замок незадолго до приезда самого графа Летье. Один из трех последних, предположительно, маг…

— Но ведь из доклада Царапины следует, что в засаду баронесса попала с двумя магами и тринадцатью воинами. — Король непонимающе посмотрел на начальника стражи. — Откуда взялись еще десять солдат?

— Отличный вопрос, сир! — граф Герн еле заметно усмехнулся. — Хороший мечник на дороге не валяется. И на постоялых дворах не продается! В общем, мы подумали и решили, что эти десять человек — миардианцы. Так же как и те трое, которые приехали в замок за баронессой. Кстати, не знаю, помните вы или нет, но в своем послании сотник Мурад утверждал, что один из двух магов в свите баронессы был разумником. Причем очень высокого уровня. Отсюда можно сделать вывод, что с момента его прибытия в замок Орейн баронесса была под контролем…

— Темная первой категории под контролем разумника? Это невозможно! — воскликнул король.

Граф Герн пожал плечами. А сидящий рядом с ним эрр Урден разжал кулак и продемонстрировал изумленному королю маленький красный мешочек.

— Новое письмо от мейна Дварда, сир…

…Пробежав глазами коротенькое послание, Азам скрипнул зубами и уставился в глаза верховному магу:

— Они ошиблись? Ничего себе ошибочка! Темная первой категории — и Одаренная вне категорий, умеющая работать с запретными плетениями, — это далеко не одно и то же…

— Создатель с ними, сир! — понимающе улыбнулся Щепка. И едва заметно пожал плечами: — Ошибиться может каждый. Главное, что они вовремя спохватились, и теперь мы точно знаем, что она собой представляет…

Монарх помрачнел: картинка, которую ему некогда показал эрр Магнус, тут же встала перед его глазами — черное пятно лица баронессы на фоне ослепительно-белого солнца. Решив, что обсуждать вопрос о реальном уровне силы Меллины Орейн в присутствии графа Герна не стоит, Азам Манорр заставил себя вспомнить о теме разговора и угрюмо сказал:

— Если баронесса была под контролем миардианского разумника, то она бы отправилась в Лайнту. А не отдавать Долг крови…

— Нет, ваше величество! — Еле заметно кивнув, маг дал понять, что понял подоплеку вопроса. — Нам кажется, что барон Виттсир решил использовать гибель Нолада и Лагара Орейнов в своих целях. И дал ей возможность совершить поступок, за который любой из ваших вассалов мог бы рассчитывать на очень весомую награду…

— Сомневаюсь, — буркнул король. — Зачем это Виттсиру?

— Если бы баронесса прибыла в Лайнту сразу же после похорон брата, то вы бы, скорее всего, проявили присущий вам такт и не стали бы заставлять пребывающую в трауре баронессу появляться при дворе, — усмехнулся Щепка. — А теперь ситуация изменилась: баронесса уничтожила целый отряд миардианцев. Значит, вы обязательно встретитесь с ней в первые же дни после ее приезда в Лайнту…

— Ну да, придется… — поморщился Азам Манорр. И, сделав небольшую паузу, пробормотал: — Пытаюсь представить себе, как одни миардианцы убивают других миардианцев, и не могу. Бред какой-то!

— А история о том, что баронесса, два мага, три мечника и десять возниц разгромили отряд, состоявший из двадцати двух отборных воинов и двух магов — это не бред? — возмутился граф Герн.

— Если верить сотнику Мураду Царапине, то у возниц Меллины Орейн была выправка бывалых воинов! — буркнул король. — А еще щиты и мечи…

— Хорошо, сир! Сама баронесса, два мага и тринадцать воинов. Пусть все они, включая саму баронессу, ветераны, имеющие по две-три Стальные Стены… — криво усмехнулся Симон Герн. — И все равно, даже у шестнадцати человек, попавших в засаду, не было ни одного шанса! Вспомните потери у Черных Соколов, сир: воины Коротышки всегда бьются до последнего вздоха!

— Насколько я помню, Мурад утверждал, что воины баронессы каким-то образом умудрились обнаружить засаду заранее… — пробормотал монарх. — И поэтому не дали миардианцам воспользоваться преимуществами внезапной атаки…

— Простите, ваше величество, но это — только слова, — граф Герн нервно сжал кулаки. — Маги Черных Соколов подготовлены ничуть не хуже спутников баронессы, однако почему-то до сих пор не научились игнорировать законы магии. Поэтому у них почему-то не получается обнаруживать засады с расстояния, достаточного для того, чтобы…