Проклятие короля

   Граф пожал плечами:

   - Уж очень много мелочей, косвенно свидетельствующих о том, что этот заговор придуман не где-нибудь, а в кабинете барона Виттсира...

   - А подробнее можно?

   - Конечно, сир! - кивнул Симон Герн. И, покосившись на эрра Урдена, добавил: - Только, чтобы объяснить, почему мы так считаем, придется начать издалека...

   - Начинайте... - буркнул король.

  - Итак, вчера вечером я получил письмо от графа Летье. В нем сказано, что баронесса Меллина выехала из замка Орейн в сопровождении свиты из пяти человек. Иллюзионист эрр Маалус, сводный брат Меллины Орейн по имени Крегг и три человека, прибывших в замок незадолго до приезда самого графа Летье. Один из трех последних, предположительно, был магом...

  - Но ведь из доклада Царапины следует, что в засаду баронесса попала с двумя магами и тринадцатью воинами... - король непонимающе посмотрел на начальника стражи. - Откуда взялись еще десять солдат?

  - Отличный вопрос, сир! - граф Герн еле заметно усмехнулся: - Хороший мечник на дороге не валяется. И на постоялых дворах не продается! В общем, мы подумали и решили, что эти десять человек - миардианцы. Так же как и те трое, которые приехали в замок за баронессой. Кстати, не знаю, помните вы или нет, но в своем послании сотник Мурад утверждал, что один из двух магов в свите баронессы был разумником. Причем очень высокого уровня. Отсюда можно сделать вывод, что с момента его прибытия в замок Орейн баронесса была под контролем...

  - Темная первой категории под контролем разумника? Это невозможно! - воскликнул король.

  Граф Герн пожал плечами. А сидящий рядом с ним эрр Урден разжал кулак и продемонстрировал изумленному королю маленький красный мешочек:

  - Новое письмо от мейна Дварда, сир...

  ...Быстренько пробежав глазами коротенькое послание, Азам скрипнул зубами и уставился в глаза верховному магу:

  - Они ошиблись? Ничего себе ошибочка! Темная первой категории - и Одаренная вне категорий, умеющая работать с запретными плетениями - это далеко не одно и то же...

  - Создатель с ними, сир! - понимающе улыбнулся Щепка. И едва заметно пожал плечами: - Ошибиться может каждый. Главное, что они вовремя спохватились, и теперь мы точно знаем, что она из себя представляет...

  Монарх помрачнел: картинка, которую ему некогда показал эрр Магнус, тут же встала перед его глазами - черное пятно лица баронессы на фоне ослепительно-белого солнца. Решив, что обсуждать вопрос о реальном уровне силы Меллины Орейн в присутствии графа Герн не стоит, Азам Манорр заставил себя вспомнить о теме разговора и угрюмо поинтересовался:

  - Если баронесса была под контролем миардианского разумника, то она бы отправилась в Лайнту. А не отдавать Долг Крови...

  - Нет, Ваше Величество! - еле заметно кивнув, маг дал понять, что понял подоплеку вопроса: - Нам кажется, что барон Виттсир решил использовать гибель Нолада и Лагара Орейнов в своих целях. И дал ей возможность совершить поступок, за который любой из ваших вассалов мог бы рассчитывать на очень весомую награду...

  - Сомневаюсь... - буркнул король. - Зачем это Виттсиру?

  - Если бы баронесса прибыла в Лайнту сразу же после похорон брата, то вы бы, скорее всего, проявили присущий вам такт и не стали бы заставлять пребывающую в трауре баронессу появляться при дворе... - усмехнулся Щепка. - А теперь ситуация изменилась: баронесса уничтожила целый отряд миардианцев. Значит, вы обязательно встретитесь с ней в первые же дни после ее приезда в Лайнту...

  - Ну да, придется... - поморщился Азам Манорр. И, сделав небольшую паузу, пробормотал: - Пытаюсь представить себе, как одни миардианцы убивают других миардианцев, и не могу. Бред какой-то!

  - А история про то, что баронесса, два мага, три мечника и десять возниц разгромили отряд, состоящий из двадцати двух отборных воинов и двух магов - это не бред? - возмутился граф Герн.

   - Если верить сотнику Мураду Царапине, то у возниц Меллины Орейн была выправка бывалых воинов! - буркнул король. - А еще щиты и мечи...

   - Хорошо, сир! Сама баронесса, два мага и тринадцать воинов. Пусть все они, включая саму баронессу, ветераны, имеющие по две-три Стальные Стены... - криво усмехнулся Симон Герн. - И все равно, даже у шестнадцати человек, попавших в засаду, не было ни одного шанса! Вспомните про потери у Черных Соколов, сир: воины Коротышки всегда бьются до последнего вздоха!

   - Насколько я помню, Мурад утверждал, что воины баронессы каким-то образом умудрились обнаружить засаду заранее... - пробормотал монарх. - И поэтому не дали миардианцам воспользоваться преимуществами внезапной атаки...

   - Простите, ваше величество, но это - только слова... - граф Герн нервно сжал кулаки. - Маги Черных Соколов подготовлены ничуть не хуже спутников баронессы, однако почему-то до сих пор не научились игнорировать законы магии. Поэтому у них почему-то не получается обнаруживать засады с расстояния, достаточного для того, чтобы...