Проклятие короля

   Загнав подальше всплывшие в памяти неприятные воспоминания, я быстрым шагом прошла мимо бочек и добралась до лестницы, упирающейся в дверь погреба. Где замерла, удивленно уставившись на засов, запирающий ее изнутри!

   - Все правильно, Мэл! - буркнул Крегг, невесть как догадавшись о причине моего удивления. Потом снял с плеча тело второй несостоявшейся жертвы верховного мага, аккуратно опустил его на пол и... вцепился в первую попавшуюся бутыль вина. Вместо того чтобы начать очищать свою одежду от пыли и паутины, налипших на нее во время скитаний по дворцовым подземельям!

   Я возмущенно набрала в грудь воздух... и промолчала. Заметив его потрескавшиеся губы, черные круги под глазами и впавшие щеки. И сообразив, что раз во время недавнего боя брат потерял слишком много крови, то теперь его должна терзать страшная жажда.

   - Фу-у-у... - отставив в сторону полупустую бутыль, облегченно выдохнул он. - Еще бы кусок мяса или сыра - и я был бы по-настоящему счастлив...

   - Чего нет - того нет... - буркнула я. И, увидев, что он снова потянулся к бутыли, приказала: - Хватит! А то ударит в голову...

   - Даже если ты повесишь на меня печать Трезвости? - помрачнев, спросил Молчун.

   - Не повешу: перед тем, как мы выйдем из подвала, я на всякий случай снова активирую твою печать. А проверять, как они сопрягаются, нам некогда...

   - Мы? - в который раз спросил он.

   - Мы... - в который раз ответила я. И, перейдя на Истинное зрение, принялась плести оборотную печать Жизни.

   - А если мы... не вернемся? - угрюмо посмотрев на безучастно стоящего передо мной Урдена, спросил он.

   - Этот - сгниет заживо... - взглядом показав на мага, буркнула я. И напитала силой получившееся плетение. - Тот - проснется. Но где-то часа через три. И как-нибудь выберется наружу. В общем, о них можешь не переживать...

   - Да я, вроде, не о них... - вздохнул он. И, наконец, вспомнил о состоянии своей одежды...

   ...Эрр Урден не солгал - собак в особняке не было. Так же, как и ночной охраны. Поэтому до калитки в заборе мы добрались без всяких проблем. И оказались на улице Мясников - если, конечно, эрр Урден ничего не перепутал.

   - Направо... - еле слышно прошептал Крегг, и медленно двинулся вдоль забора. Я посмотрела на усыпанное звездами небо, потом на тянущиеся по обе стороны улицы высоченные заборы, и вздохнула: не знаю, как Молчуну, а мне они казались абсолютно одинаковыми.

   - Мэл, ты идешь? - донеслось из тени.

   - Угу... - шепнула я, сделала пару шагов и тут же во что-то вляпалась...

  'Тьма....' - мысленно выругалась я. И, решив, что передвигаться по столице лучше днем, в карете и с сопровождающими, ускорила шаг...

   ...Как мой сводный брат умудрялся ориентироваться в хитросплетении улиц Дворянской слободы, я не понимала: тут не было ни торговых лавок, ни постоялых дворов, ни зданий с приметными фасадами. Однако он уверенно сворачивал то направо, то налево, останавливаясь только для того, чтобы прислушаться к подозрительным шорохам. Или собачьему бреху.

   Я послушно шла следом, практически шаг в шаг, и вглядывалась в окружающую нас тьму. Истинным зрением, чтобы увидеть хоть слабые отблески чьих-нибудь каналов Жизни. И старательно отгоняла от себя воспоминания о рассказах отца про ужасы ночной жизни Лайнты.

   Однако ни убийц, ни грабителей, ни подгулявших горожан мне увидеть все никак не удавалось - город как будто вымер, и единственными живыми существами, чьи ауры мне удавалось иногда разглядеть, были бродячие псы и мирно спящие на ветвях деревьев птицы.

   Как оказалось, это было ненормально - поводив нас по улицам Дворянской слободы обещанные эрром Урденом десять минут, Крегг остановился у выхода из какой-то грязной подворотни, дотронулся губами до моего уха и еле слышно прошептал:

   - Что-то мне это не нравится... На улицах - ни одной живой души... Вообще...

   - Так ночь же? - так же тихо спросила я.

  - Это - Лайнта. Она никогда не спит... Ладно, стой тут - я сей-...

  - Одна я тут е останусь... - перебила его я. - Идем вместе...

  В отношениях сюзерен-вассал есть своя прелесть: услышав в моем шепоте приказные нотки, брат тут же замолчал, и, вытащив из ножен кинжал, скользнул к выходу из подворотни.

  Я двинулась следом. Стараясь ступать как можно тише. Только вот получалось это у меня так себе - под ноги то и дело подворачивались мелкие камушки, сухие веточки и невесть откуда взявшиеся лужи...

  ...Ауру человека, распластавшегося на заборе чуть впереди нас, я увидела совершенно случайно. И, разглядев в ней горчично-желтый и мутно-оранжевые сполохи, поняла, что он вот-вот спрыгнет на спину Молчуну.

  Мгновенно перейдя в состояние многопотокового мышления, я остановила ему сердце. И, убедившись, что он мертв, еле слышно зашипела:

  - Крегг! Стой! Вон... Грабитель... На заборе...

  - Где именно? - выдохнул брат и перетек в стойку готовности к бою.

  - Можешь расслабиться... - успокоила его я. - Он уже никого не ограбит...

  - Где именно? - еще раз поинтересовался он. И когда я показала ему место, в мгновение ока взобрался на высоту в два человеческих роста.