Проклятие короля

   - Вы меня не поняли... - вздохнул король. - Я не пытаюсь вас купить. Я пытаюсь найти выход из создавшегося положения, при этом сохранив вам жизнь. А еще я стараюсь сделать все, чтобы у вас не было причин ненавидеть мой род и народ королевства... Ну, как же вам объяснить-то? Попробуйте поставить себя на мое место: вы - царствующая королева, и однажды узнаете, что в вашем королевстве рождается Темный. Вы точно знаете, что его существование несет угрозу вашим подданным, и что поступок родителей Темного, нарушивших закон и сохранивших ему жизнь, обязательно станет примером для других. Ваши действия, баронесса?

   - Темный может вырасти нормальным человеком. Не одержимым жаждой власти... - буркнул молодой мечник. - Таким, как ее милость Меллина Орейн.

   - Может... - согласился король. - Мало того, я готов допустить, что из ста Темных нормальными вырастут девяносто девять...

   - А сотый может стать вторым Адинваром Безумным... - неожиданно для короля сказал разумник баронессы. - Его величество прав. Темные слишком опасны, чтобы давать им шанс на существование...

   Баронесса задумчиво посмотрела на своего разумника, потом перевела взгляд на короля и хмуро поинтересовалась:

   - Если мое существование так опасно, то зачем предлагать мне жизнь? Только для того, чтобы сохранить свою?

   - Я не пытаюсь торговаться за свою жизнь... - вздохнул Азам Истовый. - Поверьте, двадцать лет жизни на Грани - вполне достаточный срок для того, чтобы смириться со своей смертью...

   - Странно, но вы опять говорите правду! - в голосе баронессы промелькнули нотки растерянности, а из-под холодной маски на мгновение выглянуло лицо ребенка. - То ли вы что-то недоговариваете, то ли я переоценила свои способности...

   - Я действительно не лгу... - Азам Манорр развел руки в стороны... и судорожно запахнул плащ. - Просто я успел обдумать несколько вариантов вашего будущего. И пришел к выводу, что тот, который я вам предлагаю - выгоден не только мне, но и королевству...

   - Выгоден?

   - Да... - честно ответил король. - Согласитесь, что убить вас здесь и сейчас я не смогу. То есть, если я не смогу вас убедить принять мое предложение, то вы просто уйдете. Скорее всего, отправив меня за Грань. А уже весной в Семиречье вторгнется армия Матеуса Коротышки. Не знаю, насколько хорошо вы представляете себе, что такое война, но даже если моем сыне проснется великий полководец, то жертв среди моих подданных будет предостаточно. Не знаю, как вас, а меня это не устраивает...

   - Меня - тоже...

   - Если по каким-то причинам война не начнется, то королевская стража и тайный приказ будут рыть землю, пытаясь вас найти... Кстати, спрятаться от них не так легко, как кажется на первый взгляд: моими стараниями в Семиречье нет ни одной заброшенной деревеньки. А в любое поселение, в котором проживает хотя бы один человек, раз в год обязательно приходят маги из Ордена Создателя. В общем, для того, чтобы не попасться им на глаза, вам придется постоянно скитаться по королевству. Если вас найдут - то ничем хорошим это не закончится: вы в состоянии убить не одну сотню моих подданных. Если не найдут, то, скорее всего, вам рано или поздно надоест кочевая жизнь. В этом случае вы либо решите, что достойны лучшей доли, и зальете кровью все Семиречье, или покинете королевство. Что тоже не радует: если у того же Матеуса Коротышки появился такой сильный маг, как вы, то он не преминет им воспользоваться...

   - Какое вам будет дело до того, появится он у него, или нет, если вы к тому времени будете мертвы?

   - Я забочусь о своих подданных, баронесса... - вздохнул король. - И буду это делать до последнего вздоха...

   - Опять не лжете... - вздохнула девушка. - Отец был прав: вы - действительно достойный правитель...

   Король очередной раз удивился. И не сразу сообразил, что сказать в ответ.

   Неловкую паузу прервал вопрос разумника:

   - Простите, ваше величество, а как вы себе представляете жизнь ее милости в Лайнте? Попытка дворцовой стражи арестовать телохранителя баронессы Орейн закончилась... мягко выражаясь, не очень хорошо. И я думаю, что теперь о существовании Темной знает не одна сотня людей...

   Король мрачно посмотрел на баронессу:

   - Надеюсь, вы обошлись без заразных болезней?

   Темная холодно улыбнулась:

   - Я убила только тех, кто посягнул на жизнь моего вассала...

   - Значит, их гибель тоже на моей совести... - монарх скрипнул зубами, с ненавистью посмотрел на Щепку, а потом снова перевел взгляд на баронессу: - Ладно, вернемся к нашему разговору. Насколько я понимаю, вы и ваши маги каким-то образом научились прятать размеры вашего резерва?

   - Возможно...

   - Такой ответ меня не устраивает. Если вы научились это делать, то я смогу обеспечить все остальное. Если нет - то всю оставшуюся жизнь вам придется провести в каком-нибудь отдаленном замке в окружении своих вассалов...

   - Научились... - кивнула баронесса.