Проклятие короля

Я стоял у подоконника, смотрел на часового, размеренно вышагивающего по крепостной стене, и зябко ежился. Вспоминая тон, которым Мел произнесла свое «в порядке». Совершенно пустые глаза, абсолютное отсутствие каких-либо эмоций, голос, от которого по спине пробегает неприятный холодок… — все это просто не могло принадлежать шестнадцатилетней девушке. И тем более, моей сводной сестре. Которую я знаю чуть ли не с рождения. Поэтому все это вызывало во мне оторопь. А еще — жуткий страх. За нее. За настоящее и будущее. Да, я прекрасно понимал причины, заставившие ее загнать свои мысли и чувства в стальную клетку воли. Но точно так же понимал, что длительное пребывание в таком состоянии обязательно скажется. Когда-нибудь потом. И не факт, что закончится чем-нибудь хорошим…

— О чем думаешь? — Голос эрра Маалуса, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть.

— О ком, эрр… — уточнил я. — О ее милости баронессе Орейн. Не понимаю, что с ней происходит…

— Что тут непонятного? — вздохнул иллюзионист. — Потеряв отца и брата, она в одночасье стала сиротой. Взяв на себя Долг крови, вынуждена была забыть о том, что является женщиной. Отказавшись от поминок по погребенному брату, наплевала на традиции. Проигнорировав прямой приказ короля — на Закон. Кроме этого, осознала себя Темной — жрецом, жизнь которых должны обрывать сразу после рождения. Мало?

Я поморщился:

— Я не об этом! Что происходит с ней там, за маской, которую она на себя нацепила? Как понять, не нужна ли ей помощь? Или теплое слово? Как ее вернуть в нормальное состояние?

Маг приподнял мантию, уселся на подоконник, сложил ладони на коленях и пристально посмотрел мне в глаза:

— Крегг! Пожалуйста, вдумайся в то, что я тебе сейчас скажу! ВДУМАЙСЯ, а не шуми. Договорились? С баронессой все в порядке!

— В порядке? — мгновенно забыв о предупреждении, возмутился я. Однако договорить мне не удалось: у меня вдруг отнялся язык!

Сообразив, что это — действие какой-то из печатей школы Разума, я потянулся к амулету Великой защиты и… застыл… В голове помутилось, а мысль о том, что надо рвануть на себя ворот камзола и раскрошить основу, вдруг показалась какой-то мелкой и бессмысленной…