Проклятие ледяной горы

Прошло совсем немного времени, и Николас вернулся со скаткой бельевой веревки на плече и мясным крюком.

– Ну как, ожидание не такая уж и страшная штука, или тебе уже успелось захотеть к мамочке, мой славный ежик? – рассмеялся Николас и начал привязывать веревку к крюку. – С этим нам забор не помеха!

Дом возвышался на заросшем ельником крутом склоне по другую сторону глубокого оврага, через который был переброшен каменный мостик.

– И как высоко мы должны забраться? – поинтересовался Хесси, указывая пальцем на дом.

Они стояли на территории, огороженной забором. Перелезть не составило труда, и Николас принялся сворачивать веревку, потом они направились к дому. Морозный снег хрустел под ногами.

– Разве самые ценные сокровища не спрятаны на самом верху, где их сложно достать? – ответил Николас, перебираясь через мост.

Он удивлялся тому, отчего богатое семейство живет в таком мрачном доме. При всем желании его нельзя было назвать роскошным.

– Чего мы дожидаемся? – прошептал Хесси. Его подбородок трясся от холода, усталости и волнения.

– Ровным счетом ничего, – ответил Николас и начал изо всех сил раскручивать крюк на веревке. Отпущенный конец мотка с шелестом взлетел вверх, крюк упал на крышу и зацепился за край. Потом Николас потянул изо всех сил, но крюк держался крепко. Можно было лезть.

– Ну что, поехали, шипастик! – позвал Николас.

Хесси залез к нему на спину, и Николас начал проворно взбираться по веревке. Не издав ни единого шороха, он перебирался с крыши на крышу, взбираясь все выше, и наконец, ни разу не пошатнувшись, оказался на подоконнике.

– А что, если мы разбудим кого-нибудь?

– Не помнишь разве, что сказал нам тот рогач? Дом пуст, все ушли. И ради чего рогачу нас обманывать, он, наверное, и сам не прочь получить свою долю от добычи. Мне-то все равно, главное – заплатить долг.

У самого верхнего окна ветер вовсю рвал с них одежду, а мороз нещадно вцепился в щеки и уши. Стоя на узком подоконнике, Николас открыл ставни и прижался носом к шершавому стеклу.

– Внутри хоть глаз выколи, – заметил Николас. Он достал нож и начал беззвучно привычными движениями открывать окошко. В одно мгновение окно было открыто, и метель жадно бросилась внутрь. Николас с сидящим за спиной Хесси полез в темноту.

Опустив окно, Николас попытался выпрямиться и неожиданно для себя ударился головой в потолок. Друзья с недоверием начали осматриваться.

Комнатенка оказалась неожиданно маленькой, чуть выше картофельной ямы. Сюда помещалась лишь старая кровать, а в ней под штопанным-перештопанным одеялом дружно храпела целая семья. На стенах не было ни картин, ни зеркал в золоченых рамах, ни каких-либо украшений. На колченогом столе не видать было золотых подсвечников, но стоял мятый таз, и лежали кусок мыла и два чистых, но крохотных полотенца. Все здесь выглядело совсем не так, как утверждал Осма.

Опасаясь разбудить кого-либо, Николас с Хесси за спиной начал красться тише мыши из спальни в другие комнаты, изучая все, что попадалось им по пути. Потребовалось немного времени, чтобы понять: их обвели вокруг пальца.

Вся мебель была старой и потертой, занавески – выцветшими, да и остальное выглядело видавшим виды. Во всем доме не нашлось ничего ценного. Здесь жила бедная семья.

Николас разочарованно покачал головой и еще раз заглянул в спальню. Луна осветила спокойные лица спящих: ребенок улыбался во сне, прижимаясь к отцовскому боку. У Николаса защемило сердце от тоски, в горле запершило.

– У них мы ничего брать не будем, – прошептал он.

– Что ты болтаешь?

Николас покачал головой и сказал:

– Смотри на них, они же бедны. Пойдем отсюда, и если нам повезет, то до утра мы успеем уйти достаточно далеко – так что нас не сразу найдут.

Хесси глядел на него и только удивлялся:

– Лосиная ты башка! Уж не думаешь ли ты, что просто так выйдешь через дверь?

Не обращая внимания на Хесси, Николас как раз собирался обернуться, когда тот отпрыгнул за угол.

Перед Николасом стояла тонкая, как тростинка, и удивительно красивая девочка с вытянутыми ушами и светящимися в темноте, похожими на пух одуванчика волосами. Николас не мог не заметить хлебного ножа, который она держала в правой руке.

Девочка была похожа на эльфа, но прямо-таки сипела от злости, так что из глаз ее сыпались искры. Казалось, она могла в любой момент закричать, да так, чтобы в ушах зазвенело, но сейчас она была настолько рассвирепевшей, что могла только пищать.

Николас отступил на шаг. Хлебный нож в ее руках поднялся выше.

– Погоди, не кричи, не подумай неправильно. Мы не воры… нам приказали проверить, все ли здесь в порядке, – начал он заикаясь.

Она прямо горела злобой. Из ее горла начал исходить хрипловатый звук, а льняные волосы на голове встали дыбом.

– Погоди, зайчик! Хорошо, хорошо, я сознаюсь: да, мы – воры, но мы еще ничего не успели унести и даже не собирались!

– Точно так! Мы не собирались… – пропищал Хесси, выглядывая из-за спины Николаса.

Увидеть вдруг говорящего ежа оказалось для девочки уже слишком, и она начала верещать так громко, что у Николаса заложило уши, а Хесси чуть было не свалился у него из-за плеч.