Проклятие Мафусаила

Офицер паспортного контроля моргал покрасневшими глазами и задавал дяде каверзные вопросы. Вернее, вопросы были вполне безобидными, но Полунина, изучавшего английский язык без малого полвека назад, они ставили в тупик. Арчи пришлось прийти ему на помощь. Сначала он чувствовал себя немного скованно, иностранные слова давались с определенным усилием, но под конец он освоился. Офицер даже позволил себе улыбнуться и пожелать им хорошего дня.

Как только они преодолели кордон, Коростель цепко схватил Арчи за локоть и отвел в сторону от людского потока. Он достал из кармана черный матовый браслет и нацепил его Арчи на правую руку.

— Не советую пытаться снять. Заряд небольшой, но кисть оторвет точно, — предупредил он.

— Какого черта! — возмутился дядя Арчи.

— Так мне будет спокойнее. Теперь я всегда найду мальчишку. А то вдруг вы, Леонид Семенович, решите, что я вам теперь без надобности.

По коже побежали мурашки, и Арчи потер запястье.

— Как-то не очень комфортно носить на себе бомбу.

— Когда мы закончим, я сниму браслет, — пообещал Коростель.

Лондонский Сити, включая прилегающие районы, полтора десятка лет назад превратился в закрытую зону. Правда, все относительно: так же верно и утверждение, что за колючей проволокой оказался весь остальной город. Королевская гвардия и наемные шотландские стрелки днем и ночью стерегли дороги, ведущие в центр британской столицы. Чтобы попасть внутрь охраняемой территории, требовался специальный пропуск. Его получали владельцы фешенебельной недвижимости, крупные финансисты, банковские служащие, государственные чиновники, их родственники, а также немногие работники низшего звена, без которых не обойтись: официанты, посудомойки, горничные, дворники, сантехники и прочий плебс. Именно в Сити находилась штаб-квартира корпорации «Феникс», а также несколько вита-станций.

Стену, за которой скрывались сильные мира сего, было хорошего видно из окошка их номера в грошовом хостеле. Прислонившись лбом к холодному стеклу, Арчи задумчиво наблюдал, как сменялся караул перед стальными воротами, с накрученной по верхнему краю колючей проволокой.

Неприятный сюрприз заключался в том, что они понятия не имели, где искать отца Арчибальда, всемогущего Харпера Джонстона. Только в Лондоне выяснилось, что уже много лет глава «Феникса» скрывался от глаз общественности. Добровольный отшельник, судя по сообщениям в прессе, поддерживал связь с советом директоров и влиял на политику компании, но в своем секретном убежище оставался недостижим для простых смертных.

— Как же вы представляли радостную встречу отца и блудного сына, а? — желчно поинтересовался Коростель.

— Приберегите сарказм на потом, — сдерживая гнев, парировал Полунин. — Я, считайте, всю жизнь прожил за железным занавесом. Откуда мне знать, как здесь обстоят дела? Я думал, тут свободное общество. А они придумали пропуска какие-то! И как я мог предвидеть, что Харпер станет отшельником?!

— Кто-то должен вести дела в его отсутствие, — обернулся Арчи. — Совет директоров — понятно. Но они же не собираются по каждому возникающему вопросу.

— Да, что вам удалось выяснить, господин статс-инспектор?

Коростель сделал вид, что не заметил издевку в голосе Полунина.

— Бывший статс-инспектор, — поправил он. — Это во-первых. А во-вторых, я выяснил, что теперь делами «Феникса» занимается дочь Джонстона.

— Дочь?

— Да, парень, мои поздравления! У тебя нашлась старшая сестренка. Хотя какие, к черту, поздравления, если это означает, что с наследством не все так просто. Никаких идей, как мы можем познакомить Арчибальда с отцом?

Арчи и его дядя синхронно пожали плечами.

— Отлично, — продолжал в том же духе Коростель. — Раз предложений нет, возвращаемся домой?

— Среди нас троих именно вы — главный специалист по шпионским играм. Вам и карты в руки, — резонно заметил Полунин.

— Не нужно прибедняться, Леонид Семенович.

Они могли бы препираться так вечно, поэтому Арчи решил вмешаться.

— Мы можем обратиться на телевидение.

Полунин и Коростель посмотрели на него, ожидая продолжения.

— Я мог бы выступить в эфире и заявить, что являюсь внебрачным сыном Джонстона. Такую новость подхватят все таблоиды.

— Категорически не годится, — покачал головой Коростель. — Я уже думал о чем-то в этом роде. Но мы не должны высовываться. Как только журналисты раструбят о тебе, информация дойдет до наших друзей в России. А нам это совершенно ни к чему.

— Но в то же время нам нужно заявить о себе. Нетривиальная задача, — Арчи сложил руки на груди. — А что известно о моей сестре?

— Не очень много. Ей что-то около сорока лет. О ней отзываются как о довольно жестком руководителе. Она редко появляется на публике, а когда покидает Сити по делам компании, ее сопровождает армия телохранителей.

— Она кого-то опасается?

— Как и любая влиятельная особа.

— Значит, в этом и заключается наш шанс, — заключил Арчи.

— Какой? — не понял Коростель.

— С вашей помощью мы изобразим, что ведем за ней слежку. Будто замышляем что-то. И ее служба безопасности обратит на нас внимание.