Проклятие музы

Он поплелся за мной в квартиру. Когда кот увидел беспорядок, то сразу же сморщил свой маленький носик.

– Последний шанс, чтобы остаться на улице или сходить в туалет, – предупредила я его. Но он смело вошел, запрыгнул на диван и улегся на одеяло. Было ужасно поздно, и мне оставалось спать всего пару часов. Надеюсь, все будет хорошо. И зачем я вообще привела его сюда? Он ведь может ночью сожрать меня… или разгромить квартиру… или, или, или. Я вообще засну?

Но как только я легла рядом с ним и кот замурчал мне прямо в ухо, я тут же уснула.

– Выглядит здорово! – Лорен скакала вокруг меня, дергая за платье, в которое она меня нарядила. Костюм царапался и в нескольких местах был узким, но я улыбалась Лорен и делала вид, что в жизни не видела ничего лучше. Сразу после работы я отправилась к ней в магазин, где она уже полностью погрузилась в подготовку к уличному фестивалю, который должен был состояться на следующий день. Тень в форме кота меня больше не преследовала: когда я открыла глаза, он уже исчез. Я даже задумалась, не выдумала ли его сама.

– Я также распечатала тебе план проведения магического ритуала, который мы проведем с тобой вместе.

– План чего, прости?

Лорен закатила глаза.

– Ты что, не слушала меня, когда надевала платье? Я разыскала магов, чародеев и ведьм из разных книг. Все получат костюмы, и мы вместе проведем ритуал. Чтобы добавить немного зрелища. К тому же у меня есть отличный реквизит. И если люди это увидят, они, совершенно точно, захотят заглянуть в ту или иную книгу. В прошлом году все прошло здорово. Ты будешь играть ведьму Йенару – для колдовства она использует посох со стеклянным шаром, я буду Иленой – ведьмой, которая колдует с помощью кристаллов, Ной будет Элианом и возьмет камни, Джордж сыграет Берулана – колдуна с костями.

– И это называется просто стоять и зло смотреть на людей… Подожди. Ной и Джордж тоже придут?

– После вчерашнего провала они решили сделать мне одолжение, в качестве извинений. Это как раз по мне. Печенья? – Лорен сунула мне под нос квадратную металлическую банку с надписью, сделанной вручную, и когда я увидела выпечку, у меня потекли слюнки. Но прежде чем взять печенье, я кое-что заметила.

– Они в форме сердец?

Щеки Лорен порозовели.

– Ну и что? Я решила попробовать что-то новое. А то я всегда стряпаю книги.

– Да. Но сегодня ты решилась на сердца. Может, ты хочешь мне что-нибудь рассказать? – Ухмыляясь, я сунула печенье в рот.

Лорен убрала прядь волос со лба.

– Нее.

– Понятно. – С тех пор как я заметила, что Джордж заботится и беспокоится о Лорен, у меня закралось подозрение, что она ему нравится. И если я правильно понимала эти знаки, он Лорен тоже. Отношения между людьми и книжными персонажами не были запрещены, дети Книрила были тому лучшим доказательством, однако все было не так просто. Один только факт, что персонажи не старели, а вот люди наоборот, уже являлся большой проблемой. Лорен это знала, поэтому я не стала напоминать ей. Она была уже достаточно взрослой, и мне не следовало вмешиваться. Я бы сказала ей что-нибудь лишь только в том случае, если бы заметила, что ей не идет это на пользу. И влияет на ее состояние.

– Есть ли какие-нибудь новости об Анне? – Лорен сменила тему. Я поперхнулась печеньем и закашлялась.

– Нет. Понятия не имею, пропала она в Литерсуме или в реальном мире. В любом случае, пока о ней никто ничего не слышал. Каждое утро и вечер я проверяю записи на форуме.

– Мне жаль ее семью. Должно быть, они чувствуют себя ужасно, пребывая в неизвестности.

– Да, я тоже так думаю. – Более того, я даже знала это. Моя мать никуда не пропадала, она продолжала жить в нашей старой квартире, но я боялась за ее образ жизни. Когда в день своего восемнадцатилетия я съезжала от нее, она ликовала от радости, но выглядела ужасно. С полностью распухшим лицом она казалась намного старше, чем была на самом деле. Тогда я поклялась себе никогда больше не возвращаться к этой женщине, которая бросила нас на произвол судьбы и тратила все деньги на алкоголь и сигареты. Тем не менее через несколько недель я заглянула домой. Потому что я беспокоилась о ней, несмотря ни на что. Осмотревшись в квартире, убедившись, что ничего не изменилось, я уехала, не показавшись ей. С тех пор раз в месяц я туда заезжаю. Меня успокаивает то, что она продолжает жить своей жизнью, даже если ей уже невозможно помочь и ничего нельзя изменить. И если настанет день, когда ей понадобится помощь, я буду рядом. Я понятия не имею, как это устрою, но буду пытаться.

Семья Анны такого не заслужила. Ее родителям приходилось беспомощно наблюдать, как уходит время. Без новостей, без намека на то, в каком она состоянии. Где находится. Жива ли она…

Нет. Я запретила себе думать об этом. Может, это казалось эгоистичным и невежественным, но я не могла ничего с этим поделать.

Лорен потянула за шнурок на платье.

– Эй, – запротестовала я. – Если ты затянешь еще туже, мне будет нечем дышать и я рухну в обоморок.

– Извини.

Немного погодя, смеясь, мы закончили примерку.

– Могу я еще что-то сделать?