Проклятие музы

Темное мерцание магии поприветствовало меня во сне. Я погрузилась туда, захватив с собой картинки, обрывки разговоров и впечатления, которые принадлежали не мне. Там были книжные миры, которые я посещала вместе с читателями, персонажи, которых они боготворили и позировали с ними для фотографий. Я слышала радостный смех, шепот и возбужденное шушуканье. И обе части сна, которые я могла различить только по присутствующим там участникам, заканчивались тем, что человек, от чьего лица я наблюдала за происходящим, по внутреннему зову уходил дальше в Литерсум. А затем воцарялась темнота.

Вдруг я очнулась. Было темно, я лежала на кровати. Рядом со мной что-то пошевелилось, и я испугалась. Я чуть было не упала на пол, если бы не рука, которая уверенно легла на живот, крепко удерживая меня. Только тогда я узнала запах, заполнивший мои легкие. Цитрусы и свежесть. Ной.

– Доброе утро. – Он находился так близко ко мне, что я могла чувствовать вибрацию его грудной клетки. – Как ты себя чувствуешь?

Головная боль прошла, жужжание магии прекратилось.

– Уже лучше, спасибо. – Глаза привыкли к полумраку, и я узнала комнату Ноя. На ковре, перед диваном стояли моя сумка и коробка. – Как я здесь очутилась?

– Я принес тебя, а Лэнсбери вещи. Ты отключилась.

Я повернулась на другой бок, чтобы увидеть его лицо. Ной хорошенько закутал меня в одеяло, чтобы мне не было холодно.

– Использовать магию таким образом стоило мне немалых сил, – сказала я, пока пальцы Ноя аккуратно рисовали на моей спине круги. – Но мне кажется, я нашла еще один ответ.

Его рука остановилась.

– Какой же?

Я тяжело сглотнула.

– Похоже, девушки пропали все-таки в тот момент, когда находились со мной в Литерсуме. Во сне я видела часть их воспоминаний, в которых они отправлялись в книжный мир, следуя внутреннему побуждению. Затем все становилось черным. Я допускаю, что они были похищены.

– Ты уверена, что это были настоящие воспоминания? А не идеи или принятие желаемого за действительное? Или просто сон?

Я облокотилась на руку.

– Полностью уверена. Это были совершенно особенные ощущения. Магические.

Ной кивнул, поднес руку к моему лицу и убрал прядь волос за ухо.

– Тогда мы должны еще раз обратить внимание на книжные миры и поговорить с персонажами. Общаться с остальными посетителями смысла нет, или?..

– Нет. Они ничего не знают. – Мне в голову пришла другая мысль. – Но если обе пропали в один и тот же день, как в таком случае их могли видеть в реальном мире? Они ведь не могли находиться одновременно в двух местах. Или остальные ошиблись? Если да, то как так?

– Я боюсь, дело снова в магии, – сказал Ной. – Что намного усложнит нам расследование. Мы начнем с книжных миров, а там посмотрим. Мы не сдадимся.

Его улыбка выступила подтверждением сказанных слов.

– Пуаро здесь? – тихо спросила я.

– Нет.

Мой взгляд скользнул к губам Ноя. Поднятые уголки его рта были единственным предупреждением. Он поднял голову в тот же момент, когда я опустила свою. Наши губы встретились в горячем, но нежном поцелуе. Его пальцы прошлись по моим волосам, прижимая меня ближе к себе. Было жарко, очень жарко под одеялом, тем не менее я все равно прижалась к нему. Было так хорошо, он казался таким родным и надежным. Руки Ноя опустились от моей шеи по спине к талии, оставляя после себя мурашки, несмотря на ткань между нами. Я целовала его губы, его щеки, прокладывала дорожки поцелуев от губ до уха.

– Я должна раскрыть тебе одну тайну. Я вовсе не ненавижу тебя, Ной Карвер.

С улыбкой на лице он прикоснулся губами к моей щеке.

– Я знаю. – Его голос был шепотом, который заставлял дрожать все мое тело.

Я ущипнула его за бок, но он даже не вздрогнул. Вместо этого он схватил меня за руку, поднес ее к губам и поцеловал. Волна трепета, бегущая по телу, усиливалась, и даже он почувствовал ее. Когда он смотрел на меня своими прекрасными глазами, все тело напрягалось и становилось мягким одновременно. Я чувствовала себя сильнее и в то же время слабее.

Внезапно его глаза потемнели, он прищурился. Ной издал стон, но дело было не в нас. Это был болезненный стон. Я оперлась на руки и поднялась, чтобы лучше разглядеть его лицо.

– Ной? Что случилось? – Я осторожно погладила его по руке.

Он закрыл глаза и положил голову на подушку.

– Идея! – прорычал он и взялся большим и указательным пальцами за переносицу.

– Я сейчас вернусь.

Я вскочила с кровати, поправила одежду и волосы, натянула носки и побежала ему за водой. Когда я вернулась, Ной лежал в той же позе. Он опустошил стакан и свесил ноги с кровати.

– Я надеюсь, это очень хорошая идея, судя по боли, которую она доставляет, – пробурчал он и попытался сделать радостное выражение лица. Однако ему это не удалось.

Внезапно в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в следующее мгновение кто-то вломился в комнату. Это была Харпер, с которой я уже встречалась. Улыбка исчезла с ее лица, когда она увидела меня. Она смотрела то на Ноя, то на меня, затем уставилась на смятое покрывало на кровати. Ее глаза пылали от гнева. Она хлопнула дверью, и Ной вздрогнул от боли. Затем она поправила волосы и подошла к нам.