Проклятие некроманта

- Ты слышишь меня? - голос старшего магистра звучал откуда-то издалека, и в нем улавливались тревожные нотки.

- Да... - язык адепта будто прилип к небу, а во рту ощущался привкус крови.

- Хорошо...

Суртаз испытал облегчение - головокружение прекратилось, а цветные пятна обрели узнаваемые очертания: все та же комната, он сидит на стуле, но королевские маги уже ушли. Остался лишь старший магистр. Он стоял перед адептом и, слегка склонившись, внимательно всматривался в его лицо. Выпрямившись, Корвел пробормотал короткое заклинание, показавшееся Суртазу похожим на простейшие чары исцеления. Догадка подтвердилась - тошнота отступила.

- Сможешь идти?

Адепт молча кивнул и, собравшись с силами, медленно встал со стула. Несмотря на слабость, благодаря заклинанию старшего магистра он чувствовал себя довольно сносно. Пожалуй, даже лучше, чем в первые минуты после пробуждения от магического сна, вызванного Щитом Смертника.

- Тебе нужно отдохнуть, завтра король решит, что с тобой делать. Идем, - ровно произнес Корвел, открывая дверь.

Суртаз вышел из комнаты первым. Остановившись, он прислушался. Царившая вокруг непривычная тишина была похожа на затишье перед бурей. Впрочем, адепта это не удивляло, школа замерла в ожидании приговора некроманту. Поежившись, Суртаз сделал несколько шагов по коридору, и лишь после этого спохватился.

- А куда идти-то?

- Время до утра ты проведешь у себя, - ответил старший магистр, поравнявшись с адептом. - Амулет приказано не снимать, поэтому колдовать ты не сможешь, и для твоей безопасности на комнату наложены охранные чары. Так что не советую тебе выходить из нее.

Некоторое время они шли в молчании по пустому коридору.

- Много жертв? - тихо спросил Суртаз.

- Четверо погибших, - безэмоционально произнес Корвел. - И еще трое раненых. И было бы больше, не найди мы твои записи.

- Олрик рассказал?..

- Да.

Краем глаза старший магистр заметил, как Суртаз нахмурился, услышав его ответ, но никак не прокомментировал это. Некоторое время лишь звук их шагов нарушал гулкую тишину коридоров. Наконец, они завернули в жилое крыло.

- Почему именно Щит Смертника? - прервал молчание Корвел. - Есть же немало других вариантов.

- Мне нужна была абсолютная защита на время активации голема, - адепт снова нахмурился. - На случай, если что-то пойдет не так. Теперь-то я понимаю, что переоценил силы, хотя щит казался простым и эффективным...

- Он лишил тебя возможности что-либо исправить, - проговорил старший магистр. - Если ты нашел его формулу, то на глаза должно было попасться и описание, почему этот щит носит такое... хм... воодушевляющее название.

- Я читал описание... - замявшись Суртаз, внезапно заинтересовался узором досок под своими ногами, - бегло. У меня было слишком мало времени для подробного изучения этой легенды.

- Эта, как ты говоришь, легенда, - печально усмехнулся Корвел, - то немногое, что осталось в память о волшебниках, когда-то выбравших легкую смерть вместо пленения во время давних войн с некромантами, - помолчав, маг добавил: - Щит Смертника использовали для безболезненного самоубийства. Абсурдное по своему смыслу заклинание. Дающее абсолютную неуязвимость к любому урону физической или магической природы, но при этом настолько несбалансированное, что за короткое время своего действия расходует все силы волшебника. И, вдобавок, на некоторое время разрывает его связь с Источником. Из-за этого магу неоткуда восполнить силы, и за дальнейшее поддержание заклинания он платит своим здоровьем, из-за чего в итоге погибает.

- Потеря способности колдовать, - при этих словах адепт рассеянно коснулся металлической полоски на своей шее, - и истощение... Не слишком уж легкая смерть.

- По записанным воспоминаниям очевидцев, многие маги теряли сознание в процессе. Как ты. Можно сказать, умирали во сне, не успев прекратить действие заклинания. Собственно, так и обнаружился смертельный дефект, который сделал Щит Смертника популярным среди магов послабее. То, что ожидало их в плену, было еще менее привлекательной перспективой, - помолчав, старший магистр добавил. - Впрочем, это дело прошлого. Повезло, что мы нашли тебя вовремя, - он покосился на Суртаза и улыбнулся уголком рта, - хоть ты и добавил мне седин. Кстати, когда ты лежал без сознания в мастерской, щита на тебе уже не было. О том, что ты его вообще собирался использовать, я узнал из записей. Получается, таки успел снять.

- Я не помню.

Пролог. Часть 2

- Это часть моего наказания? - холодно поинтересовался Суртаз, застыв в дверном проеме и хмуро глядя на вскочившего со стула Олрика.

Старший магистр легонько коснулся плеча адепта, побуждая его двигаться вперед, и молча вошел в комнату вслед за ним.

- Я... просто хотел поговорить, - наконец совладал со своим смущением Олрик.

- Что ж... не буду вам мешать, - задумчиво произнес Корвел, а затем обратился к нежданному посетителю, - переступишь порог - свяжись со мной. Насколько я помню, у тебя были достаточно сносные оценки по ментальной магии, чтобы мысленный разговор с тобой не вызвал у меня головную боль.