Проклятие некроманта

Вопреки ожиданиям, Нэс-Ашшад донес Суртаза до комнаты с черепами без каких-либо происшествий, хоть тревожное ощущение чужого присутствия и сопровождало его на протяжении всего пути. Но определить, где находился невидимый наблюдатель, почтенный лич не смог. Впрочем, он не слишком сосредотачивался на этом - главной его заботой было аккуратное левитирование тела Повелителя и совмещение этого с максимально допустимой для безопасного передвижения скоростью. Нэс-Ашшад даже потратил несколько драгоценных секунд на размышления относительно портала. Но от этой затеи пришлось отказаться по той простой причине, что Суртаз мог не пережить мгновенного перемещения - живые вообще не слишком хорошо переносили путешествия через его порталы, что уж говорить о почти мертвом Повелителе.

У дверей в комнату Источника давящее ощущение чужого присутствия пропало. Была ли тому виной мощная аура магического места или же неизвестный наблюдатель отвлекся на что-то другое - лич не знал. Легко толкнув одну из створок, Нэс-Ашшад с величайшей осторожностью направил в дверной проем обмякшее тело Суртаза, а затем вплыл следом в обволакивающую непроницаемую темноту.

Отсутствие света не являлось помехой для лича. Он аккуратно опустил Повелителя на пол в центре помещения рядом с пустующим постаментом для последнего черепа, а сам вернулся к столику у двери. Комната с черепами традиционно использовалась для проведения ритуала обретения посмертия, поэтому все необходимое для него было аккуратно уложено на привычных местах - четки с плоскими, похожими на монеты штас-дэаховыми бусинами, небольшая чаша из красного камня и украшенный рунической резьбой костяной кинжал с длинным лезвием. Ритуальные символы домов Мереодеш, Арьяшанн и Шалластхадар.

Намотав четки на кисть левой руки и закрепив на поясе кинжал, Нэс-Ашшад осторожно взял чашу и направился к телу Повелителя. Секунду поколебавшись, лич опустился на пол и распорол одежду на правом боку Суртаза, чтобы получить доступ к ране и набрать немного крови для ритуала. Но, к вящему неудовольствию Нэс-Ашшада, края уже успели сомкнуться, а повторное раскрытие раны могло привести к нежелательным последствиям.

- Прос-стите Повелитель, это для ваш-шего же блага, - прошипел лич, быстрым уколом костяного кинжала надрезая запястье некроманта и свесил руку Суртаза с постамента, подставив под нее каменную чашу. Суртаз тихо застонал, но не пошевелился и не открыл глаз.

Кровь текла неохотно, куда медленнее, чем должна бы, но ее и не требовалось слишком много. Нэс-Ашшад проводил ритуал далеко не впервые и точно знал, сколько ее расходуется для начертания двух рунических символов - на лбу кандидата и на его груди. Пока кровь медленно капала в чашу, лич парой точных движений разрезал одежду Суртаза от ворота до пояса, обнажая мертвенно бледную, отливающую синевой кожу. Отложив кинжал, Нэс-Ашшад убрал руку Повелителя с чаши и смочил костяные пальцы свежей кровью.

Минута на выведение символов на лбу и груди.

Полминуты на определение места расположения сердца.

Быстрый и точный удар костяным кинжалом в межреберье.

Суртаз умер под равномерный стук деревянных бусин и монотонное звучание повторяемого снова и снова заклинания, формировавшего связь с миром Источника.

Глава 26. Мир Источника

Суртаз ничего не видел, не слышал, не ощущал. Не было ни боли, ни страха, ни слабости. Стычка с Ирилатассаром казалась всего лишь кошмаром, от которого он только что проснулся, чтобы...

Окончательно осознать, что умер. И что не может открыть глаза и пошевелить даже пальцем.

Откуда-то издалека до него доносились голоса. Они что-то обсуждали. Говоривших было много - даже слыша лишь отголоски их беседы, некромант определил как минимум пятерых, различавшихся по тембру и темпу речи. Повторная попытка открыть глаза и понять, где он, ни к чему не привела - веки налились свинцом и отказались подчиняться. Руки и ноги тоже будто бы принадлежали теперь не ему. Волна паники окатила Суртаза и тут же схлынула - он услышал, как искаженный расстоянием, но все равно знакомый голос произнес его имя. Некромант снова попытался открыть глаза, и на этот раз, как ему показалось, веки даже слегка дрогнули. Голос продолжал звать его.

***

- Суртаз, - повторил Шаддаэр, стоя на коленях возле лежавшего в руническом кругу тела своего ученика и держа ладони на его висках. - Давай, ты сможешь.

- Веки дрогнули, - тихий мелодичный голос принадлежал сидевшему на полу чуть поодаль мужчине с длинными серебристыми волосами. Уперев локти в колени, одной рукой он подпер подбородок, второй же заправил за остроконечное ухо упавшую на лоб прядь. - Помочь ему?

- Мельчает некромантский род, - фыркнул третий, находившийся за пределами рунического круга. Сверкнув янтарем слегка светящихся в темноте глаз, худощавый парень скривился и вернулся к чтению, с ногами забравшись в глубокое кресло. - Он даже пробудиться сам не может.

- Кто бы говорил, Мольтар, - раздалось из другого конца комнаты. - Помню, ты сам в свое время расстроил Шид-Аттара.