Проклятие некроманта (сборник)

Телега мирно поскрипывала и слегка покачивалась под неторопливый, размеренный шаг лошадей. Я сонно щурилась на утреннее солнце и постоянно зевала – выспаться за ночь не удалось. Вышли мы на рассвете и теперь с парой таких же ранних путников неспешно направлялись к драконьей лощине.

В голову до сих пор лезли беспорядочные воспоминания, то хорошие, то плохие, но на переживания уже не осталось сил. Меня охватило ощущение какой-то неизбежности.

Да, вторая половина ночи была не самой лучшей. Я словно расплачивалась за те чудесные часы, проведенные в театре.

Ари, как обычно, молчал. Савелий тоже с того момента, как мы покинули таверну, не произнес ни слова, видимо, знал о моей ночной прогулке и тоже злился. А ведь скажи они мне о вампире раньше, может, я бы и не пошла никуда…

– Да не сержусь я, Тень, – внезапно устало сказал Савелий. – Все равно бы ты ничего поделать не смогла. Скорее это моя вина, что упустил тебя из вида.

– Ну почему. – Я смутилась. – Знай я все, я бы, может, отказалась…

– Не отказалась бы. – Магистр с досадой махнул рукой. – Разве не чувствовала, когда тобой управляли?

– Что? – Я с непониманием посмотрела на Савелия.

– Святая Двайна! Неужели и впрямь не чувствовала? – Тот в свою очередь удивленно взглянул на меня. – Ведь вампиры – мастера очарования! Ты смотришь им в глаза и теряешь возможность здраво мыслить, тебе кажется, что нет никого лучше, ты в безопасности и совершенно не хочется сопротивляться. Ну? Разве с тобой такого не было?

– Не… – Я осеклась, вспоминая взгляд Арта.

Я вспомнила странные изменения, которые происходили со мной, доверчивость, с которой я, теряя всякую осторожность, шла за ним и верила…

– Не может этого быть, – тихо прошептала я. – Он бы не смог так… зачем?

– Кто знает. – Савелий пожал плечами.

– Но ведь он ничего страшного со мной не сделал!

Магистр посмотрел на меня с легкой жалостью, но ничего не ответил, только головой покачал.

Как же так? Неужели Арт это все затеял только от скуки? Не верю! Не хочу в это верить! Я не…

– Савелий, – позвал вдруг Ари, и я невольно обратила внимание на эльфа.

– Да? – откликнулся тот.

– А тебе не кажется, что здесь слишком тихо? Птиц не слышно.

Савелий недоуменно нахмурился, и в этот момент я ощутила сильный магический всплеск, а потом ядовито-зеленое облако враждебного заклятия окутало телегу.

Мгновенно среагировал магистр, оградив нас щитом Тьмы, а вот остальным путникам, вознице и лошадям не повезло: в несколько мгновений из них словно выжали все силы, и те отключились. «Хорошо хоть не померли», – успела отметить я, а потом Ари и Савелий быстро соскочили с телеги, следом стянув меня.

А на дорогу уже выходили человек десять. Хотя нет. Едва скользнув взглядом по их аурам, я поняла, что ошиблась. Это были не люди – вампиры. По ощущениям, сильные маги среди них отсутствовали, однако все вампиры были объединены в магическую цепь, а я прекрасно помнила, насколько она увеличивала возможности.

Только сейчас до меня стало доходить, насколько серьезно мы влипли.

– Сдавайтесь, магистр, – бесцветным голосом произнес один из нападающих. – Ваша смерть нам не нужна, но, если будете сопротивляться, нам придется на это пойти.

– Это будет нелегко. – Савелий сощурился. – И мне не хочется разговаривать с низшими. Где ваш хозяин? Кто послал вас?

– Он пожелал пока остаться неизвестным, – ответил вампир все тем же пустым голосом. – Сдавайтесь. Мы просто свяжем вас и оставим здесь. Нам нужна только девчонка. Сдавайтесь. Наш повелитель дает слово, что, если вы не станете сопротивляться, вы останетесь в живых. Сдавайтесь.

Монотонные повторяющиеся фразы волнами погружали в легкую дремоту, которая, впрочем, почти сразу же спадала – защита Савелия не давала пройти принуждению. Но вампиры не останавливались, и невидимые тиски сжимались сильнее. Помочь магистру я ничем не могла, а потому просто с нарастающим страхом наблюдала за этим неравным боем.

Сил у Савелия оставалось все меньше и меньше, еще немного, и щит Тьмы не выдержит. Понимали это и вампиры, я почти физически ощутила их ликование.

И в этот момент давление пропало. Резко, разом, отброшенное чьей-то силой, а рядом с нами встала затянутая в черное фигура.

Вампиры отшатнулись и одновременно склонили головы.

– Я уж думал, не придешь, – тихо поприветствовал эльф Арта.

Тот повернул голову, но ничего не ответил. Я с облегчением вздохнула, а потом взглянула на лицо Арта и испугалась. Я помнила его добрым, недовольным, холодным, но никогда не видела таким… бездушно-властным.

– Артур, мы просим вас не мешать, – вперед вышел высокий вампир.

– Ты не вправе указывать мне, – ледяным тоном ответил Арт.

– Мы согласны отдать эльфа и некроманта, но девчонка нужна нам.

– Ты не понял? Это не рынок, и я далеко не торговец. Мне нет дела до того, что вам нужно. Просто убирайтесь.

– Чего они ждут? – шепотом спросила я. – Их ведь больше…

– Ни один вампир не поднимет руку на высшего, – прошептал Ари в ответ. – Просто физически не сможет.

Вспомнились слова Шаад: «Высшие для нас и мать, и отец, мы обязаны им всем». Неужели это и впрямь так?