Проклятие Немезиды

Слухи в коллективе расползались стремительно. Поведение полной брюнетки было тому наглядным подтверждением. Утром прошел репортаж о трагической гибели двух мужчин из отдела обслуги, а уже к полудню сотрудники впали в состояние, близкое к панике. Система работы в «ЮБИСОФТ» была налажена хитроумным образом. Тот факт, что во время трансляции шоу погибли люди, был известен среди ближнего круга работников и доверенных лиц. Погибшие по нелепой случайности утилизаторы входили в их число. Секретность хорошо оплачивалась, к тому же перспектива остаться наедине со Штольцем никого не радовала. И все-таки информация просачивалась, как вода сквозь сито. Старший инженер фирмы Ермаков входил в число посвященных. Он был талантливым ученым, занимал высокий пост в ГИПХ. Закрытое предприятие, Государственный институт прикладной химии пережил даже распад СССР. Ходили слухи, что Ермаков являлся одним из авторов, специализирующихся на создании отравляющих веществ. При этом талантливый ученый страдал клептоманией — тягой к воровству. Получая хорошую зарплату, человек не мог удержаться, чтобы не залезть в оставленную без присмотра сумочку сотрудницы.

— Хозяйка велела все проверить перед шоу, — начал объяснять Яремчук, но инженер выбросил опустевшую банку из-под коктейля в мусорное ведро и зажал ладонями торчащие, как локаторы, рубиновые уши.

— Ничего не хочу знать! — закричал он жалобно. — Ничего не знаю! Я — простой инженер, обслуживал технику!

— Козел! — тихо выругался шоумен.

Ермаков угадал слово по движению губ или ладони прислонил к ушам недостаточно плотно. Как бы то ни было, но помогать он отказался категорически. Руки от ушей он все-таки отвел.

— Я тебе все покажу, а делать будешь сам. Понял?

— Тебе зарплату платят! — возразил Яремчук.

— Платили. Контора, похоже, тю-тю! — Он выразительно покрутил пальцев в воздухе. — Понимаешь, о чем я?!

— Понимаю. Покажи, что делать!

— Все просто, — обрадовался инженер. — Он подошел к металлическому шкафчику, набрал код, дверца распахнулась. Внутри поблескивали емкости с прозрачной жидкостью.

— Берешь игрушку, — сказал Ермаков, вернулся к чану, засучил рукава халата по локоть, извлек наружу метровую змею. — Нажимаешь здесь. — Он придавил пальцем выпуклые глаза пресмыкающегося. Распахнулась пасть с двумя черными зубами, инженер безбоязненно потянул за один из них, обнажилась небольшая емкость. — Наливаешь сюда! Понял?

Слыша колотящееся в груди сердце, шоумен потрогал толстый хвост игрушечной змеи.

— А как ее заводят?

— Ты здесь полгода ошиваешься, а ни разу не задумывался, как она работает? — презрительно сказал Ермаков.

— Мне ни к чему! — буркнул Яремчук.

— Здесь у нее процессор, — указал мокрым пальцем на голову чудовища инженер. — Там пульт управления, — последовал кивок в сторону застекленной конторы. — Читал про беспилотники?

— Дроны! — воскликнул шоумен.

— Умный! — Впервые за время беседы Ермаков улыбнулся. — Значит, разберешься! — Он бесцеремонно сунул в руки шоумену обвисшую змею и вернулся к коллегам.

Они склонились над каким-то прибором с той искренней увлеченностью, которая отличает врожденных технарей от людей гуманитарного склада.

Превозмогая отвращение и страх, Яремчук отложил муляж, натянул тонкие перчатки. Он пожалел, что не выпил для храбрости, виски помогло бы унять бешеную дрожь во всем теле. Все пробирки выглядели одинаково. Где находилась безобидная жидкость, а где смертельный яд, отличить было невозможно. Он беспомощно оглянулся, но Ермакова уже след простыл.

— Гад! — процедил сквозь зубы шоумен. Приступ сухого кашля вынудил его переждать немного, но вместе с тем придал решимости. Он откупорил пробирку и вылил содержимое в емкость, нажал на глаза, пасть захлопнулась. Удача приободрила его. Он выудил вторую игрушку и проделал ту же процедуру, что с предыдущей змеей. Все оказалось гораздо проще, чем можно себе было предположить. За десять минут Яремчук наполнил веществом четырнадцать змей. Оставалась одна штука. Он поискал глазами Ермакова, но тот так и не вернулся. В полутора метрах над ним зависла камера, издавая мирное жужжание. Сморчки напоминали стрекозу, по прихоти создателей лишенную длинного хвоста. Выпуклый блестящий глаз смотрел в упор на человека, на зеркальной поверхности отразилась его фигурка, с непропорционально короткими ногами и большой головой. Дружно засмеялись техники, Яремчук обернулся к ним, люди сделали вид, что увлечены изучением внутренностей «обезьяны». Обращаться к его коллегам он не решился. В памяти всплыло хищное лицо Ольги Лурье.

— Тварь! — выругался шоумен.

Он залил бесцветную жидкость в полость последней игрушки и отшвырнул ее в чан с водой. Ему не терпелось как можно скорее покинуть это место. Закрывая шкаф, он не удосужился посмотреть на крохотные печатные буквы на подносе, на котором были установлены колбы. «Осторожно! Яд!»

— Эй, Ермаков! — закричал Яремчук. — Тебя хозяйка звала к себе! Срочно!

Инженер съежился, став меньше ростом, и обреченно снял халат, оказавшись ненормально худым, словно костюм был накинут на обтянутый кожей скелет.