Проклятие Низвергнутого бога

– Небольшая разница, – мрачно заметил Никатор. – Он был лишь жалкий глупец с огромными амбициями и без мозгов. Кстати, о негодяях... – Он указал на ментеше. – Как ты думаешь, что он замышляет?

– Надеюсь, просто наблюдает за нами, – ответил Грас. – У них недостаточно речных галер, так что они используют всадников. Нам уже приходилось с этим сталкиваться.

– Прежде ни один не преследовал нас с таким упорством. – Никатор нахмурился. – Он что-то готовит.

– Может, и так, – сказал Грас. – Но что мы можем сделать? Проклятые ментеше начинают войну против Аворниса, и король Дагиперт готов бросить каждого фервинга к нашим западным границам.

– Если бы Скипетр милосердия был у нас, они бы дважды подумали. – Никатор вздохнул. – И если бы свиньи могли летать, всем бы пришлось искать защиты под крышами.

– Защиты, – повторил Грас и невольно посмотрел на небо.

Там не было ни одного жирного поросенка, только несколько щеглов и ласточек охотились на мошкару, вьющуюся над рекой. Вид их показался ему странным, и он громко позвал:

– Турникс!

– Да, командор. – Волшебник поспешил к нему с носа судна.

Его поседевшая борода говорила Грасу о том, как много лет они провели вместе – меньше, чем с Никатором, и тем не менее... Турникс спросил:

– Чем могу служить?

Грас указал на всадника:

– Можешь сказать, что он задумал?

– Попытаюсь. Хотя... вряд ли, если он под защитой их магии. Если же сам Низвергнутый опекает его, – пальцы волшебника быстро сотворили знамение, отпугивающее злых духов, которое Грас повторил вслед за ним, – у меня точно ничего не получится.

– Попробуй, – настоял Грас. – И почему Низвергнутый должен обращать внимание на какую-то одну речную галеру? У Аворниса большой и прекрасный флот.

– Да, командор, – ответил Турникс. – Но в Аворнисе только один Грас.

– Что ты хочешь сказать?

Маг покачал головой. Грас внимательно посмотрел на него.

– Не важно. Я не хочу знать. Просто используй свое волшебство, хорошо?

– Конечно, командор.

Тревожно блестя глазами, волшебник достал из мешочка, висевшего у него на поясе, переливающийся разноцветный камень. Держа его перед Грасом, он пояснил:

– Это – знаменитый амандинус, найден в восточных горах. Он служит противоядием, помогает победить врагов, предсказывает будущее и толкует сны, помогает понять таинственное и решить неразрешимые вопросы.

– Замечательно! Как раз то, что мне нужно, – вкрадчиво начал Грас. – Меня всегда интересовало: почему волшебник не становится всесильным, обладая таким камнем?

– Прежде всего потому, что это не единственный амандинус в мире, – ответил Турникс, – и кроме магии, заключенной внутри этого камня, существуют другие волшебные силы.

– Хорошо. Я получил ответ. Можешь заняться своим делом.

– Думаю, я справлюсь, господин.

Турникс направил амандинус на ментеше и произнес заклинание, из которого Грас не понял ни слова. Вот если бы волшебник натянул лук и выпустил в сторону всадника стрелу... Между тем речь Турникса зазвучала громче и отрывистей, наконец, он выкрикнул последнее слово.

Всадник вскрикнул, как будто пораженный стрелой, торопливо повернул коня на юг и скрылся из глаз.

– Отличная работа, – одобрил Грас. – Не думаю, что мы снова увидим его когда-нибудь.

Турникс, казалось, был встревожен.

– Он был очень хорошо защищен, но мне удалось заметить кое-что.

– Что? – спросил Грас, как ему и полагалось сделать.

– Он преследовал нас не для того, чтобы наблюдать за «Скопой», – ответил Турнике. – Он следил за тобой, только за тобой.

– Что в этом особенного? Я не последний человек здесь, на юге, командую речными галерами и флотом уже много лет. Я был бы разочарован, если ментеше не знали бы ничего обо мне и не принимали бы меня всерьез.

Турникс покачал головой.

– Он направился к какому-нибудь волшебнику, связанному с Низвергнутым, или даже к самому Низвергнутому.

– Почему Низвергнутый должен так заботиться обо мне? Я не настолько важная персона, – заметил Грас.

Волшебник только пожал плечами. Командор пробормотал что-то сквозь зубы. Зря он позвал Турникса...

Когда «Скопа» проходила мимо маленького портового городка Таррус, к ним неожиданно направилась лодка. Гребцы старались изо всех сил, как будто за ними гнались демоны. Грас намеревался пройти мимо Тарруса, но, заметив в лодке яркий плащ гонца, дал команду замедлить ход. Через несколько минут с лодки донеслось:

– Разрешите подняться на борт?

– Поднимайтесь, – ответил Грас.

И вот посыльный уже стоит перед ним, протягивая свиток:

– Пожалуйста, командор.

– Полагаю, я должен прочитать это прямо сейчас, не так ли? – спросил Грас.

Но его ирония осталась незамеченной. Посыльный просто кивнул.

Вздохнув, командующий флотилией сломал печать. Прочитал и вздохнул еще раз. После этого он свернул послание и застыл, не говоря ни слова.

– Ну? – нетерпеливо спросил Никатор. Грас покачал головой.

– Ничего хорошего. Фервинги перешли границу на северо-западе, и сейчас там нет никого, кто мог бы встать между ними и столицей Аворниса.