Проклятие новичка (СИ)

— Но это в прошлом, — откликнулась Кассандра. — Я больше не слежу за тобой. Я просто работаю на леди Шторм.

Выбор есть всегда, — сказала бабуля. Не эта, что спит в инвалидном кресле. Та, другая.

Она умерла. Но то, чему она меня научила, я никогда не забуду.

Будь собой — всегда говорила бабушка, княгиня Златка, ради меня покинувшая замок, двор, родину, и всю жизнь проработавшая простой учительницей русского языка и литературы.

Раньше я никогда не понимал, что она имеет в виду.

Что значит — быть собой?

Великовозрастным инфантилом, для которого вся жизнь — игра?..

Могучим магом, чьей воле подчиняются измерения?..

Любителем острых ощущений, рискующим всем ради победы?..

Простым хозяином стрип-клуба, верхом мечтаний которого являются девочки и никогда не пустеющая бутылка?..

Даже не знаю, всё такое вкусное.

Наконец мы остановились — потому что дошли до самого конца. Дальше идти было некуда. На торцевой стене были выбиты изображения животных. Стилизованные изображения — такие рисовали на стенах пещер доисторические люди, используя вместо красок глину, пепел от костра и угольки от сгоревших деревяшек.

Медведь, орёл, ящерица и какая-то рыба.

Шагнув поближе, я принялся рассматривать животных. Те в ответ уставились на меня, с какой-то скорбной укоризной в нарисованных глазах.

Вероятно, медведь — это земля. Орёл, очевидно, воздух… Впрочем, это не орёл. Это экой. Ну да, вот кожистые крылья, а вот пасть.

Ладно, это не важно.

Животные сидели вокруг чего-то, напоминающего очаг. Только огня в нём не было, на месте пламени сиял вделанный в стену драгоценный камень.

Что-то я должен сделать, как-то "пробудить" этот камень, Источник.

Я чувствовал это.

Животные должны ожить и подать мне какой-то знак…

Я оглянулся на бабулю.

За креслом, как терпеливый и бессменный страж, маячила Кассандра. Невозмутимая, прямая.

Стойкий оловянный солдатик.

Размышляя о Кэсси, я не заметил, что старая ведьма пришла в себя. И теперь наблюдала за мной, исподтишка, как наблюдает хитрый ребёнок за ничего не подозревающим взрослым.

Поймав её взгляд, я усмехнулся. А потом отвесил ироничный поклон.

— Догадался, да? — спросила старая ведьма.

— Источник — это вы, — кивнул я. — Средоточие силы, носитель энергии клана. А всё это, — я махнул на стену. — Антураж. Для публики.

— Ну, не совсем… — бабуля скупо улыбнулась. Кожа натянулась и её лицо до дрожи в коленках напомнило череп. — Если камень вынуть из стены и продать — можно выручить неплохие деньги.

— Как предусмотрительно.

Губы мои продолжали говорить, а глаза обшаривали коридор: расстояние между мной и старухой, а ещё есть Кэсси — непредсказуемый фактор…

На чью сторону она встанет?..

— Ладно, пора приступать, — сказала бабуля. — Надеюсь, я дала тебе достаточно времени для того, чтобы получить все ответы и хорошенько всё обдумать. Дольше ждать нельзя. Нужно защитить Цитадель, пока её не растащили на сувениры.

— Что нужно делать? — спросил я.

— А ты не догадываешься?.. — старуха хитро подмигнула.

— Ну конечно, — хмыкнув, я подошел к креслу вплотную. — Там, где есть смерть — всегда будет смерть.

Колдунья кивнула. Лицо её сделалось сурово-безмятежным, черты разгладились. Даже морщин стало меньше.

— Я двадцать лет этого ждала, — сказала она. — Терпела, копила силы… Теперь я могу спокойно уйти. Оставить всё на тебя, внук. Уверена, ты справишься. В моём кабинете ты найдёшь всё, что нужно. Артефакты, ценные бумаги, оружие… Кланам, — она качнула подбородком себе за спину. — Не получить всего этого. Приняв мою силу, ты узнаешь, как снять защиту с моего рабочего кабинета на самом верху Башни.

Я вновь молча кивнул.

Старуха достала из складок платья стилет. Он был длинным, прозрачным — словно сделан изо льда.

Крис-нож, — пришло на ум, и я постарался не улыбнуться. — Зуб Шаи-Хулуда…

— Держи, — сказала она и протянула мне оружие, рукоятью вперёд. — Надеюсь, рука у тебя не дрогнет, мальчуган. Не слишком охота мучиться перед смертью, в мои-то годы.

— То есть, если бы вы были моложе, мучения пришлись бы в самый раз?

Глаза ведьмы вспыхнули.

— Не дерзи мне, мальчуган. У меня всё ещё достаточно сил для того, чтобы преподать тебе урок.

— Леди Шторм хотела сказать, что глупо расходовать силу на мучения, если её можно отдать наследнику.

— Кэсси, — я улыбнулся. — Милая Кэсси, всегда готовая прийти на помощь. Подставить мужественное плечо и терпеливо сносить все капризы работодателя. Точнее, работодательницы. Неужели тебе не надоело?

— Я делаю то, что умею.

— Не правда. В Гильдии убийц обучают прекрасных воинов. Но там не учат лжецов, — так и не прикоснувшись к стилету, я сделал шаг назад. — А вот я на вранье собаку съел. И чую ложь на расстоянии километра.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — запальчиво выкрикнула Кассандра. — И какое тебе дело до моих…

— Ну хватит, — оборвала старуха. — Как вы мне надоели со своей мышиной вознёй. Мальчик, бери кинжал. Ты, Кэсси… — она бросила короткий взгляд на Кассандру. — Отойди. Не мешай.

— Как, и это всё?.. — я поднял брови. — Ни "спасибо тебе за службу", Кэсси. Ни "приятно было с тобой работать"…