Проклятие нуба

Принц молча глянул на дракона, и тут же отпрянул назад. Дракон приблизился к воротам и начал обработку их пламенем. Атцапай сделал знак кузнецу с помощниками отойти подальше от начавшего раскаляться металла.

– Да, вид у него знающий, Атцапай! – ответил Принц капитану, – ты точно уверен, что все под контролем?

– Ситуация не очень хороша и для нас, и для него, – честно ответил капитан, – мы не можем его атаковать, открыв ворота, а он отгорожен воротами от нас. Одно точно хорошо, мы снесли ему минимум треть жизни.

Атцапай на мгновение пожалел, что отозвал троллей от колодца, чтобы усилить мощь атаки, когда дракон казался надежно обездвиженным. Сейчас они могли бы снова попытаться отвлечь дракона от ворот. С другой стороны, подумал капитан, отвлекать его бессмысленно, если не удастся открыть ворота для последующей атаки. А это становилось все большей проблемой. Раскаленные докрасна ворота и запорный брус все больше сплавлялись между собой. Закончится ли когда-нибудь у него пламя? – подумал капитан.

В этот момент ворота прогнулись внутрь от удара. Ненамного, сантиметров на пять, но было видно, что поверхность ворот перестала быть идеально ровной. Капитан подивился мощи дракона, сумевшего так прогнуть ворота. Оглядевшись, он заметил на лицах своих воинов сомнение в способности справиться с таким противником. Но способа приободрить их у него не было. Он сам понятия не имел, что делать дальше.

Сразу же после удара вновь раздалось шипение обжигаемого раскаленным дыханием дракона металла. А через минуту оно затихло, и Атцапай невольно отстранился от ворот, сообразив, что сейчас будет очередной удар. Так и произошло. Единственное изменение состояло в том, что ворота прогнулись по центру уже на десять сантиметров. Прогнулся вместе с ними и запорный брус. Это было особенно жутко видеть, учитывая, что он был толщиной с ляжку тролля и весил с тонну.

Следующие несколько минут дракон сценария не менял. Совершенно не уставая, как типичная нежить, он снова и снова повторял цикл из нагревания и ударного воздействия. И каждый раз ворота прогибались внутрь на четыре-пять сантиметров. Вскоре всем стало очевидно, что рано или поздно, но дракон сломает ворота и прорвется внутрь.

– Сделай что-нибудь, Атцапай! – распорядился встревоженный Принц. Охота на дичь внезапно повернулась в неожиданную сторону, и ситуация откровенно вышла из-под контроля. Впервые опытный капитан разочаровывал хозяина замка, и Атцапай мог и сам догадаться об этом по оттенкам раздражения в голосе Гаммела.

Поклонившись, тот принялся размышлять. Уже и речь не шла о том, чтобы отвлечь дракона от ворот для последующей дистанционной атаки, как раньше, но, пожалуй, можно использовать орков, чтобы хоть на несколько минут отвлечь дракона от ворот, и использовать это время для проработки другого плана.

– Подымите решетку в пещере! – распорядился он.

Два тролля тут же послушно подскочили к канату, посредством которого опускалась и подымалась решетка, но в этот раз что-то пошло не так. Как они не тужились, канат не выбирался. Испуганно поглядев на капитана и Принца, они подозвали двоих товарищей. Вчетвером им удалось выбрать канат на три с половиной метра, что обычно означало, что решетка открыта.

Атцапай, кивнув им, тут же ударил три раза по вороте дубиной, подавая оркам сигнал атаковать дракона из пещеры. Прошла минута, но ничего не изменилось, дракон неспешно разогрел металл ворот и снова в него ударился. Капитан, решив, что в этом шуме орки его не услышали, снова трижды ударил по воротам. Когда через минуту ничего не изменилось, и тело дракона снова тяжело ударилось в створки, сминая их еще больше, он понял, что на орков больше рассчитывать не сможет. Погибли они или просто удрали, перепуганные, надо будет разбираться потом, но одно было ясно, этот вариант отвлечения дракона отпадал. Надо докладывать Принцу, и при этом постараться свалить вину на орков.

Решившись, он сглотнул слюну и обратился к Принцу:

– Плохие новости, Ваше Высочество! Похоже, отряд орков из пещеры сбежал с поля боя. Отвлекать дракона от ворот некому.

Сгрудившиеся вокруг орки, также завороженно, как и тролли, наблюдавшие за невероятным зрелищем – как огромные, казавшиеся невероятно прочными металлические ворота сантиметр за сантиметром уступают атакующему их дракону, недовольно заворчали. В чем-чем, а в трусости их братьев по крови, оставшихся в пещере, капитану не стоило упрекать. Главной проблемой орков на поле боя была другая – они настолько входили в раж во время битвы, что ими было тяжело руководить, перенаправляя туда, где они были больше нужны.

Принц, прекрасно понимая, что обвинения капитана могут лишить его части войска, поспешил заговорить:

– Я не думаю, что мои подданные орки могли так поступить. Но это мы обсудим позднее. Атцапай, что делать сейчас?

На уме у капитана было только отступление. Но как предложить Принцу оставить собственный замок и спасаться бегством? После такого не факт, что Гаммел не прикажет привязать его к раскаленным воротам! Что же придумать?

Наконец он заговорил: