Проклятие Одии

— В Пророчестве говорится о том, что с появлением Избранницы между колдуньями начнется война.

— Она уже началась, Анаид. Ничего не поделаешь. Тебе негде спрятаться, чтобы ее переждать.

— Так что же мне делать?!

— Уничтожить одиор, пока они с тобой не расправились. А если они с тобой расправятся, — как ты порой этого заслуживаешь, — они на этом не остановятся. Завладев Жезлом Власти, одиоры уничтожат еще много тысяч ни в чем не повинных созданий. Понимаешь? Помнишь Пророчество Омнии?

«А я говорю вам, что придет день, когда Избранница положит конец раздорам между сестрами. Перед встречей с ней небесная фея расчешет свои серебристые волосы. В дар Избраннице Куна уронит свою слезу. Отец с Сыном будут плясать в доме воды. Семь богов выстроятся в ряд в честь триумфа Избранницы. И начнется жестокая и кровавая война — война колдуний.

Но она победит. Она унаследует Жезл. Она унаследует боль, кровь. И железную волю».

Слушая слова Пророчества, произносимые Селеной, Анаид постепенно проникалась их грозным смыслом: кроме нее, законных обладателей Жезла Власти нет! Но никто, кроме нее, не возьмет на себя и нелегкий труд положить конец войне одиор и омниор!

Подумав об этом, девушка почувствовала себя ничтожной и глупой: конечно, слишком доверять матери не стоит. А вдруг именно она прячет Жезл?! Но и ей самой нужно задуматься над тем, как не превратиться в безвольную игрушку Жезла Власти.

— Прости меня, — пробормотала она.

Воспользовавшись мимолетной покорностью дочери, Селена усадила ее перед собой и принялась изучать ее светящуюся ладонь.

— Выслушай меня внимательно!

— Хорошо. Я тебя слушаю.

Анаид убеждала себя в том, что мать желает ей только добра, но не могла забыть, что именно она похитила у нее Жезл, сделала так, что Рок от нее отвернулся, и вдобавок замышляет лишить ее едва обретенного отца.

Не зная о сомнениях дочери, Селена заговорила с ней серьезным тоном:

— Среди одиор есть три самых опасных. Только они могут выиграть войну, которую ты должна прекратить. Эти три одиоры сильней тебя, пусть ты Избранница и в твоих руках Жезл…

— Нет у меня никакого Жезла, — нахмурившись, пробормотала Анаид.

— Ничего. Позже будет… А теперь слушай и не перебивай!

Анаид обратилась в слух.

— Одна из этих одиор — Баалата. Она же Черная Дама — кровожадное финикийское божество. Эта ведьма очень хитра. У нее нет тела. Его уничтожили две тысячи лет назад, но она перевоплощается в других существ. Ты это уже видела. Это моя вина, что она пробудилась от сна, но ничего не поделаешь… Теперь Баалата подыскивает себе какое-нибудь новое тело и постарается с тобой расправиться. И не сомневайся, она с тобой покончит, если только….

— Если только — что?! — не выдержала Анаид.

— Покончить с Баалатой раз и навсегда можно только одним путем. И сделать это способна только ты.

Анаид вздрогнула: «Ну вот, начинается!»

— Ты о Дороге Мертвых? — хмуро пробормотала она. — О Тропе Оры?

Селена кивнула.

Анаид затрепетала, только подумав, что ей придется спуститься к покойникам, которые наверняка заманят ее в какую-нибудь западню и никогда не отпустят.

«Мертвые гораздо могущественнее живых. Хорошо тем, кто с ними дружит, но горе тому, кто вызовет их гнев!»

При мысли о призраках, об ужасах преисподней и о пытках, уготованных ей мертвецами, девушке стало плохо.

— А по-другому никак?

— Никак, детка.

«Детка?! А Жезл таки украла!»

— А что потом? Допустим, мне удастся выбраться из Царства Мертвых, и они навсегда покончат с Баалатой, но с кем потом мне придется сражаться? Что это за две могущественных одиоры?

— Одна из них — Графиня, повелительница Тусклого Мира. Когда-то ее называли «Кровавой Графиней». А четыреста лет назад она носила имя Эржбеты Баторий.[7] В своем венгерском замке она лишила жизни более шестисот девушек. Графиня принимала ванны из их крови и пила ее, чтобы дожить до пришествия Избранницы. Однако ты появилась на свет позже, чем она рассчитывала, и сейчас Графиня очень слаба. Порой даже умерщвленная тобою ларва Сальма дерзала ее ослушаться.

— А ты видела Графиню?

Содрогнувшись, Селена вспомнила холодные щупальца, шарившие в ее голове в поисках сокровенных воспоминаний.

— Она постоянно скрывалась в полумраке грота. Она хитрая и изворотливая, но явно очень ослабла.

— Значит, с ней легко справиться?

Селена покачала головой.