Проклятие Пифоса

Гигантский символ еще не означал конец спуска. Шахта выходила в огромную полусферическую пещеру, практически целиком заполненную каменным куполом. Именно сюда вели подземные туннели из других частей сооружения и упирались в его изогнутую поверхность. После выхода из шахты рампа разошлась в стороны и превратилась в уступ, что пролегал по всему периметру пещеры вдоль изогнутой стены. Через равные промежутки от нее зигзагами отходили крутые лестницы с площадками через каждые три метра. Аттик с первого взгляда догадался об их назначении — с их помощью архитекторы ксеносов вырезали руны на стене пещеры. Сам купол, если не считать огромной руны на вершине, был выполнен из совершенно гладкого, как лед, и черного, словно обсидиан, камня. Аттик не смог разглядеть ни единого рубца или шва. Сооружение напоминало огромный застывший пузырь магмы.

— Мы не смогли повредить его основание, — напомнил Камн.

— Значит, попробуем на прочность крышу, — ответил капитан.

«У всего есть слабость, — думал он. — Держу пари, у тебя — это глаз».

Легионеры спрыгнули с рампы и, с глухим стуком приземлившись на крышу купола, незамедлительно начали устанавливать соединенные заряды. Работа едва началась, когда звуки войны наверху изменились. Наступило короткое затишье. А затем вновь грянула дикая, чудовищная ярость, что нарастала волнами и сталкивала эхо в жуткой какофонии.

А затем появился свет. И он быстро приближался.

Левая рука Кхи’дема до локтя просто исчезла. Удар при возвращении растянутой реальности в стабильное состояние сбил все электрические импульсы в его доспехе и парализовал каждый синапс его нервной системы. На несколько секунд легкие забыли, как дышать, сердца замерли, а разум сбился, утратив осознание собственной личности. Дыхание, пульс и мысли вернулись одновременно. Саламандра моргнул, пытаясь вникнуть в смысл рун, что мерцали алым перед его глазами, пока доспех перезагружал еще работающие системы. Клетки Ларрамана в его крови начали формировать рубцовую ткань на культе еще до того, как он сам в полной мере осознал свое увечье.

В эти первые мгновения возвращения реальности он чувствовал только один порыв — двигаться. И он подчинился. Кхи’дем откатился с пути шагающего демона. Поджав колени к груди, он уперся в землю правой рукой и поднялся на ноги. Его окружали расчлененные останки легионеров. Сержант увидел апотекария Векта, от которого остались лишь подергивающиеся голова и туловище. Он прохрипел свои последние проклятья и замер навсегда. А затем Кхи’дем услышал рокот бури, что приближалась за пятном ночи, парившим над Мадаилом. Воин успел отбежать от демона на некоторое расстояние прежде, чем ракеты «Адская ярость» ударили по цели. Сила взрывов толкнула его в сторону. Сын Вулкана оступился, но удержался на ногах.

Мадаил стоял в центре взрывов, омываемый пламенем. Глаза на своей груди демон закрыл. Его голова смотрела вверх, а челюсть широко распахнулась в жутком экстазе. Он вскинул свой посох. Раздался гулкий хлопок смещенного воздуха, и огненный шар, съежившись, влился в клинки посоха. А в следующее мгновение пламя вернулось — поток концентрированной энергии, насквозь пробившей щит тьмы. Кхи’дем услышал визгливый скрежет разрываемого металла, а затем новый взрыв. «Несгибаемый» вырвался из-за савана мрака. С оторванным крылом, источая густой дым из объятых пламенем двигателей, штурмовой катер прочертил небо, словно комета. Пролетев над головой Саламандры, корабль коснулся земли, вновь поднялся, словно противясь своей судьбе, а затем окончательно тяжело плюхнулся на брюхо, сметая юрты на своем пути. Его несло к центру плато.

— Нет, — прошептал Кхи’дем, осознав, что будет дальше. Позади него рассмеялся Мадаил. Громыхнули пушки «Поборников», и демон зашелся диким хохотом.

При падении «Несгибаемый» носом пропахал огромную борозду. Скорость штурмового катера таяла, но сильная инерция начала медленно и мучительно задирать вверх развороченный хвост машины. Прогремели вторичные взрывы, пламя объяло остатки корпуса. «Громовой ястреб» превратился в громадный факел, что отвесно рухнул в шахту.

Пламя и металл ревели навстречу Железным Рукам. Оторвавшись от изучения руны, Аттик взглянул вверх. Увидев объятый пламенем штурмовой катер, он понял, что это вестник катастрофы. Приказов никому не требовалось, и он их не отдавал. Космические десантники бросились врассыпную в поисках укрытий. Аттик еще целую секунду смотрел на кувыркающийся огненный скелет машины, проклиная ненавистную судьбу, и лишь после бросился вправо, загремев сапогами по кольцевому уступу. Легионеры с купола спрыгивали на нижние уровни. Рота действовала быстро.