Проклятие пикси

— Отыщем же доказательства в другом месте, — заговорщицки улыбнулся Вил, — мы отправляемся в Королевскую публичную библиотеку Кленфилда, — и встретив недоумённый взгляд чародейки, добавил, — там мы посмотрим старые издания и точно узнаем имя женщины, ради которой сэр Чарльз Сакэда был готов отказаться от титула.

Не прошло и трёх четвертей часа, как они уже сидели в тихом прохладном зале на цокольном этаже величественного здания публичной библиотеки. Подозреваемая назвала свой возраст, они отсчитали его от сегодняшнего дня и прибавили ещё год. Так определили время скандала. Им принесли две толстые подшивки газет.

— Я просмотрю «Кленфилдский вестник», — Вил забрал одну подшивку, — а вам достаётся «Светский листок». Не исключено, что и другие издания освещали скандал с Сакэда, но в этих двух упоминание найдётся обязательно.

Чародейка зашелестела страницами «Листка». Поначалу основной темой была зимняя мода и наряды светских красавиц, имена которых абсолютно были не знакомы Рике. Здоровая кухня с советами личного повара государыни, реклама новинок косметической магии. В одном из февральских номеров ей попалась заметка о премьере в Королевской опере. Наряду с информацией о присутствии на спектакле наследника Артанского престола его высочества принца Элиаса нескольких фраз удостоился и «неземной голос молодой певицы Фрезии, второй сезон блистающей на главной сцене столицы». Начало положено, Эрика принялась энергично просматривать газетные страницы.

— Нашёл! – Вилохэд повернул к девушке свою подшивку, — вот, в мае заметка на последней странице.

Чародейка с жадностью начала читать. Так, вчерашним вечером знаменитую певицу заметили в обществе неизвестного молодого мужчины в ресторации «Сытая утка», где он преподнёс ей букет белых фрезий. Особым украшением букета являлось обручальное кольцо с большим бриллиантом, привязанное атласной ленточкой к одному из цветков. Из скромности газета называла смельчака «молодым наследником прославленного семейства», «счастливым избранником» и тому подобными эпитетами. Имя супруга леди Элеонор пока ни разу не прозвучало.

— Маловато, — с сожалением заметила чародейка, — в Артании полно прославленных семейств. Нам нужно точное доказательство.

— Читаем дальше, — Рика снова взялась за свою подшивку.

Скандал разразился летом. В обоих изданиях говорилось, что наследник рода Сакэда из Ивового клана официально порвал с родными и покинул отчий дом после того, как его отец и мать отказались принять в семью актрису королевской оперы в качестве невестки. «Светский листок» горько сетовал о судьбе маленького Гектора Сакэда – ребёнке сэра Чарльза от первого брака. Мать мальчика трагически скончалась в следствие тяжёлых родов.

Вот оно – доказательство связи Мии Такеру с родом Сакэда. Она – незаконнорождённая дочь сэра Чарльза и певицы Фрезии – Фрезирумы Такеру. Дальнейшая история целиком и полностью совпадала с рассказами госпожи Рокборн: блудного сына возвратили в лоно семьи, он сочетался браком с первой придворной дамы королевы Оризы. Артистку, возомнившую себе, что она вправе вмешиваться в жизнь древесно-рождённого лорда, с позором изгнали из труппы Королевской оперы, и судьба её перестала интересовать газетчиков. Скандал прошёл свою завершающую фазу, и внимание читателей переключилось на новые имена и новые события.

— Итак, мы нашли подтверждение связи сэра Чарльза и матери Мии Такеру. Велика вероятность, что именно сэр Чарльз является отцом подозреваемой.

Чародейка кивнула.

— Он же и оплачивал обучение Мии за границей, — подхватила она, — леди Элеонор гордится образованностью своей компаньонки и говорила об учёбе на континенте. В рассказе госпожи Рокборн этому факту тоже уделялось не мало места. Почему тогда сэр Чарльз перестал оплачивать учёбу дочери? Поругался с Фрезией?

— Не думаю, — коррехидор аккуратно сложил подшивки старых газет на краю стола, — вероятно, как раз в это время Фрезирума попала в сумасшедший дом. Вот что бы вы сделали, если бы вам нужно было помогать кому-то в тайне от своей семьи?

— Не знаю, — пожала плечами чародейка, — переводить деньги на банковский счёт? Навряд ли у спившейся и опустившейся госпожи Такеру таковой имелся. Да и банковские служащие непременно обратили бы внимание на регулярные выплаты. Не исключено, что нашёлся бы доброхот, который сообщил бы супруге о тайных делишках мужа.

— Резонно.

— Ещё можно посылать доверенного слугу, но это тоже – не вариант, — сама себя поправила Рика, — уже через неделю вся дворня примется обсуждать вторую семью графа. Поэтому самое безопасное – личный визит либо встреча в условленное время, — девушка задумалась, — изгнанная с позором пьющая мать-одиночка вряд ли будет жить где-то в фешенебельном месте, а сильные мира сего избегают таскаться по трущобам, поэтому, полагаю, встречались они где-то на нейтральной территории.