Проклятие Плутона

– Да не-е-е-е, Летун! – не в силах более себя сдерживать, в полный голос расхохотался ему прямо в лицо Муха. – Ты слишком хорошо думаешь о вертухаях и самой, черт бы её побрал, Корпорации… Всё куда банальнее и проще! В общем, незадолго до моего появления на Плутоне здесь, если верить местным легендам и слухам, приключилась одна, ну очень забавно-трагикомичная, история с нашими, Летун, соотечественниками… Если вкратце, то среди одних из первых Старателей Титановой Каторги ещё было много славян. Вдобавок, по штатному расписанию самих вахтовиков на Рудниках было не четверо, как сейчас, а иногда даже больше десятка. К тому же, в те незапамятные времена каторжанам ещё дозволялось собираться после работы всем вместе и проводить личное время так, как им только заблагорассудится… И вот на одном из самых отдаленных от Космобазы Руднике как-то и исключительно по воле Судьбы сама собой сложилась очень тесная и дружная компания, в которую затесались два бывших, и притом весьма незаурядных, инженера и один, чуть было не спившийся до этого на свободе, химик-органик… И вот однажды собравшись в кают-компании тогдашней, куда более просторной, чем наша, Бытовки и в очередной толком не зная, куда бы деть своё свободное время в ледяной и полностью безжизненной пустыне-подземельях Плутона, кто-то из них, скорее всего – химик, не придумал ничего лучшего, как сваргантить из подручного материала и на базе охладительной системы Термогена примитивный самогонный аппарат… Ну и сначала сам изобретатель, а затем и его, на вполне законных основаниях отдыхавшие после очередной Дежурной Смены и откровенно изнывавшие от скуки-тоски товарищи по бригаде, начали усердно и со знанием дела гнать чистейший, как слезинка ребенка, самогон. Благо на Плутоне всегда было вдосталь замерзшего природного этилена[15]

и ещё больше этана… В общем и уже где-то через неделю все, без исключения, Старатели того злосчастного Рудника упились вусмерть и в принципе перестали опускаться в шахту на свои Смены. Не говоря уже о том, чтобы вообще заниматься ремонтом и техобслуживанием роботов-рудокопов. Сия вакханалия, как пир во время чумы, продолжалась не меньше недели, а то и двух-трех… И только после того, когда до их «разгульно-пьяной» Бытовки, наконец, добрались спасатели и вертухаи с Космобазы, эти горе-Старатели хоть немного смогли протрезветь… Что и как с ними были потом, история Плутона благоразумно-стыдливо умалчивает… Но во избежание повторения столь трагикомичного сценария ещё и на других рудниках Плутона, Главный Вертухай Титановой Каторги в приказном порядке распорядился срочно обеспечить всех каторжан, помимо «хлеба насущного», ещё и ежедневными «зрелищами». Именно тогда во всех, без исключения, «гробах трамп-пампама» Старателей и появились новенькие, только-только прибывшие аж с самой старушки-Земли, мнемо-экшэн комбайны. Ну а сам жизненный распорядок заключенных Плутона был навечно закреплен обновленной Инструкцией и стал состоять из трех «фаз»: ежедневной 10-ти часовой рабочей Дежурной Смены, 2-х часового «личного времени» в развлекательно-игровой среде отупляющих мнемо-экшэнов и 8-ми часового беспробудно-восстановительного, под воздействием усыпляющих фармпрепаратов и искусственного мелатонина, сна Старателей в «гробах трамп-пампама». С тех самых пор, мы так и живем! Строго по вышеприведенному графику и придирчиво отслеживаемому самим Суперкомом регламенту… Так что, Летун, мнемо-экшэны для нас, каторжан – это скорее своеобразное, хотя и навязанное работодателем свыше и потому обязательное для ежедневного использования, «благо», чем однозначное «зло»… Точнее, это куда меньшее «зло», чем жизнь каторжан на Плутоне вообще без каких бы то ни было развлечений и отдыха от монотонной и беспросветно-нудной работы на Руднике… Кроме того, в отношении этих, так нам обоим обрыдлых мнемо-экшэнов, конкретно тебя, Летун, в самом ближайшем будущем ожидает приятный сюрприз!.. И даже – далеко не один! Ты только потерпи немного, Летун! И при этом особо не кипишуй!.. Мне осталось совсем чуть-чуть кое-что подшаманить и… И очень даже может такое случиться, что совсем скоро ты сам, и притом вполне искренне, полюбишь все эти тюремные мнемо-экшэны! Но это пока очень и очень большой секрет… Всё, молчу, молчу, молчу… И тебе того же советую, Летун! Не гони лошадей, дружище! И это всё, что я у тебя прошу!

– Договорились, – только и успел заинтригованно проронить Герман, прежде чем их с Мухой дружеский разговор, на этот раз уже беспардонно-принудительным образом, вновь оборвал Суперком.