Проклятие рода

Один из камердинеров удалился исполнять королевский приказ. Катаржина его не удерживала, ибо была поглощена собственными мыслями, пораженная неожиданным поворотом событий.

- У шведов новый король?

- Все очень быстро меняется в этом мире. В августе овдовел московский великий князь, а в конце сентября умер старый Густав и на шведский престол вступил его старший сын Эрик.

- А этот Эрик не женат? – Поинтересовалась Катаржина.

- Нет. – Качнул головой Сигизмунд.

- Тогда почему бы ему не посвататься ко мне? Пусть герцог Юхан забирает себе Анну, а я подумаю насчет того, чтобы стать королевой Швеции. Кстати, каков он из себя?

- Кто? – Устало спросил Сигизмунд. – Эрик или Юхан?

- Оба! – Выпалила Катаржина и, желая разговорить короля на заинтересовавшую ее тему, подала знак Малгожате и Агнешке, скрывавшимся в глубине покоев. – Вина его королевской милости!

Через минуту подле короля возник изящный столик итальянской работы. Серебро уступило место не менее прекрасным сосудам цветного венецианского стекла. Посланный лакей вернулся и, добавив еще один кувшин вина, принялся ухаживать за королем.

Двумя выпитыми подряд бокалами Сигизмунд утолил жажду, приглушив полыхавший внутри огонь, раскраснелся и явно ожил. Его речь стала быстрой, ясной, осмысленной.

- Так что там с братьями, один из которых король, а другой герцог? – Продолжила расспрос принцесса.

- Они сводные братья. Король Эрик совсем недавно вступил на престол и, ты права, он не женат до сих пор. Все попытки сосватать себе невесту, еще будучи наследным принцем, заканчивались фиаско.

- А у многих просил ли он руки?

- У многих. Из самых примечательных невест это английская королева-девственница Елизавета.

- Так уж и девственница. – Не удержалась и язвительно усмехнулась Катаржина. - И сколько ж лет она хранит свою девственность?

- Ей исполнилось двадцать семь… - Тихо подсказал королевский камердинер, наполняя очередной бокал для Сигизмунда.

Король кивнул:

- Так про нее рассказывают. Или она хочет, чтобы так про нее говорили, что по сути одно и тоже. - Впрочем, Сигизмунд Август не стремился рассуждать далее на тему непорочности английской королевы. – После неудачного сватовства, которое было поручено Юхану, Эрик отправился было сам в Англию, не поверив в неудачу сводного брата, и лишь смерть отца заставила его вернуться в Швецию. Сейчас ходят слухи, что он намерен свататься к Марии из рода Стюартов, королеве Шотландии.

- Разве она не королева Франции? – Катаржина опять изумилась неожиданным переменам.

- Увы, уже нет. Совсем недавно список смертей пополнил ее муж Франциск II, что может означать лишь одно – возвращение Марии на шотландский престол, ибо их брак был бездетным. Нынешний год как никогда урожайный на смерти, мои астрологи были правы… - Вздохнул грустно Сигизмунд.

- Я слышала, что ее прозвали «шотландской блудницей»? Видно она никогда не скрывала своего интереса к мужчинам, исключая собственного мужа, раз у них нет детей. - Опять не удержалась Катаржина. – Впрочем, нравы французского двора известны…

- Или так хочет Елизавета Тюдор. – Подхватил король. - Когда два года назад она вступила на английский престол, Мария Стюарт, основываясь на каноническое право нашей церкви, считающей Елизавету незаконнорожденной, объявила себя королевой Англии, как правнучка Генриха VII. Подобное не прощается… Так что прозвище «блудница» это пока самое мягкое из того, что может уготовить своей сопернице Елизавета.

- Боже, - у Катаржины мелькнула опасливая мысль, - интересно меня никто не назовет польской блудницей? – Но вслух спросила иное. – А еще к кому?

Сигизмунд, уже неторопливо прикладываясь к бокалу, вспоминал:

- Еще… Будучи кронпринцем к Анне Саксонской…

- Я слышала, она хромает. – Быстро вставила Катаржина.

Брат пожал плечами:

- Зато считается одной из самых богатых невест. Не знаю, что расстроило помолвку, ее хромота или кто-то другой, но ныне к ней усиленно сватается князь Вильгельм Оранский, хотя дед Анны, Филипп Гессенский противится браку, считая его неравным. Ходят слухи, что Эрик непрочь посвататься к Ренате Лотарингской, но шведская знать весьма этим недовольна.

- Почему?

- Она внучка по материнской линии Кристиана II, когда-то правившего объединенным королевством Дании, Швеции и Норвегии. Случился мятеж и он казнил многих знатных шведов. Отец Эрика старый Густав тоже побывал у него в плену и чудом избежал казни. Поэтому шведы ненавидят датчан и весь род Кристиана.

- В чем же главная причина неудач Эрика в попытках сосватать себе невесту?

- Я думаю, она весьма очевидна. Посольствами занимался именно герцог Юхан, сводный брат короля.

- Ты хочешь сказать, что он не заинтересован в женитьбе короля, ибо в случае отсутствия наследников, он – явный претендент на престол?

- Ты схватываешь все налету, сестра… - Усмехнулся Сигизмунд. – Я всегда ценил не только твою красоту, но острый ум и бойкий язычок. Тем более, как я понял, ты не следишь за жизнью-смертью королей, но обладаешь глубокими познаниями о женской половине королевских домов.

Катаржина пропустила мимо ушей последнее замечание брата.