Проклятие Саана

Угу. Я у них случился. И мое проклятие. Если я прав, то вместе со звериной ипостасью способность перемещаться на большие расстояния оборотни тоже утратили, вот и вынуждены были налаживать связи с ближайшими соседями.

– В то же время небольшие деревни вряд ли способны обеспечить их провиантом в достаточном количестве, – тем временем продолжил Нум. – Крестьянам зачастую самим есть нечего. Поэтому мы походили, поспрашивали и выяснили, что с момента появления мронов в округе куда-то запропастились все разбойники. Раньше нет-нет да и налетали на караваны, порой даже мелкие деревеньки с наскоку пытались брать, одиноких путников опять же грабили, а потом вдруг раз – и повывелись. О контрабандистах, с которых некоторые старосты имели свой процент, тоже теперь не слышно. Или их перебили, или же они перестали водить караваны теми путями. А разбойники – это обычно кто? Разорившиеся крестьяне. Так вот кое-кто из них, не оценив прелести бандитской жизни, все-таки вернулся домой. Мы одного такого выловили, допросили. И он сказал, что в последние годы на лесные банды действительно стали нападать. Кто и откуда, не знает. Якобы налетали ночью. Людей всех – под нож, товары и скот забирали с собой. Он сам чудом спасся, потому что в ту ночь на свиданку к зазнобе своей сбежал. А когда вернулся и увидел, во что превратилась стоянка… В общем, решил завязать. Но когда мы спросили, не видел ли он перед налетом крылатые тени в небесах, он признался, что да, были тени. Но подробностей никто не разглядел, сами крестьяне приняли их за больших птиц, так что думаю, можно с высокой долей вероятности предположить, что тут не обошлось без наших крылатых друзей.

– Полагаешь, они выслеживали ворье сверху, а потом улучали момент и забирали максимум добычи? – нахмурилась Лу.

– Имея грифонов, это было бы проще простого. А исходя из того, что почти никто после таких налетов не выживал, думаю, чужаки умышленно заметают следы.

– Почему же они не нападают на деревни? – следом за дочерью нахмурился и Леман-старший. – Такие честные? Идейные? Опасаются конфликта с империей? Или же старостам удалось с ними как-то договориться?

– Возможно, налет на вашу базу был связан именно с этим, – кивнул я. – Кто-то из деревенских вас увидел и сдал, а грифоны атаковали в надежде на поживу. Но, обнаружив вместо еды запрещенные артефакты, мроны решили уничтожить добычу, потому что в Норейских горах артефакты бесполезны.

Лу стукнула ногтями по столешнице.

– А если они пошли дальше, чем простые договоренности о торговле? У ИСБ по окраинам тоже люди имеются. Слухи ведь ходят. Если мы смогли узнать про чужаков, то что мешало это сделать и им? К тому же мроны хотят торговать, а значит, им наверняка нужны не только пропитание, но и деньги.

– Полагаешь, они могли наладить контакты? – внимательно взглянул на дочь Леман.

– В ИСБ умеют просчитывать выгоду. А грифоны, как ни крути, очень ценное приобретение, особенно если оборотни согласятся обеспечить крылатыми разведчиками имперских ищеек.

– Попробую это выяснить, – кивнул Нум, когда оба Лемана бросили на него выразительные взгляды. – Если между империей и оборотнями наладились связи, то должен быть заключен официальный договор. А если есть договор, значит, есть и бумаги, которые можно прочесть или выкрасть.

– Хорошо, – откинулся на спинку кресла Леман. – Но это не избавляет нас от проблемы налетов. Лу, возле какой, говоришь, базы видели грифона?

– Около Второй северной. Самый ценный товар мы оттуда уже вывезли, но сам понимаешь – под наблюдением она может быть не одна. Вильгельм…

Я кивнул.

– Пожалуй, мы с Нардисом немного прогуляемся. Говорят, на севере леса красивые. Нападения происходили ночью?

– Да, – отозвался Нум. – Как правило, незадолго до рассвета.

– Тогда мы еще успеем посмотреть на местные достопримечательности. Лу, дашь мне координаты?

Маленькая леди молча протянула мне сложенную вчетверо карту. Я так же молча ее развернул, просмотрел и вышел, прикидывая по пути, как быстрее добраться.

Глава 8

– Что мы делаем? – шепотом полюбопытствовал Нардис, когда мы залегли в лесу неподалеку от базы аккурат посреди зарослей спарги[1], которая, как известно, отбивает нюх даже у специально обученных псов.

– Как что? Помогаем Лу справиться с ее врагами.

– Тогда почему мы здесь, а не на самой базе?

– Потому что мы тоннельщики, – хмыкнул я, – и среди простых смертных нам не место. А еще у нас в этом деле есть собственный интерес.

Нардис с подозрением покосился на меня:

– Да? Это какой же?

– Мне нужен мрон. Для изучения. Да и как пленник он тоже пригодится, если, конечно, у Лу еще не перевелись умельцы, способные развязать язык всяким молчунам.

Нардис молча отполз подальше и, высунувшись из-за большой коряги, еще раз оглядел лесной лагерь.