Проклятие Шалиона

– Спасибо, – Кэсерил потер лоб. Было безумием бросаться в такую авантюру: ехать больному, с возможностью кровотечения, зимой через горы. Он может просто упасть с лошади и замерзнуть в снегах, и его вместе с лошадью и верительными грамотами съедят волки…

– Исель, мое сердце жаждет исполнить вашу волю, но мое тело – это территория, оккупированная врагом. Я боюсь, что могу погибнуть в пути и не выполнить миссию. Мой друг, марч ди Паллиар – отличный наездник и хороший воин. Могу я предложить его вместо себя?

Исель задумалась.

– Думаю, что в Ибре будет битва умов, за руку Бергона с Лисом придется сражаться. Это не бой на мечах. И лучше послать в Ибру разум, а меч придержать в Шалионе.

Хорошая мысль – все-таки Бетрис и Исель не останутся без защиты, при них будет сильный друг… да не один.

– Могу я привести его завтра на наш совет?

Исель переглянулась с Бетрис; Кэсерил не заметил никакого обмена знаками, но принцесса кивнула.

– Да, приведите его ко мне как можно скорее.

Принцесса пододвинула к себе очередной лист бумаги и взяла новое перо.

– Теперь я напишу личное письмо Бергону, которое вы доставите в Ибру запечатанным. А потом, – из груди ее вырвался печальный вздох, – письмо моей матери. Думаю, тут вы мне ничем не поможете. Попытайтесь поспать, пока есть возможность.

Кэсерил поднялся и откланялся.

Подойдя к двери, он услышал, как принцесса мягко добавила:

– Я рада, что именно вы доставите ей эту новость, Кэсерил, а не казенный курьер канцелярии. Хотя это будет очень тяжело, – она снова вздохнула и принялась писать. Пламя свечей придавало ее янтарным волосам вид ореола вокруг сосредоточенного лица. Оставив принцессу в залитой светом комнате, он вышел в темноту холодного коридора.

Кэсерил проснулся на рассвете от настойчивого стука в дверь. Выбравшись из постели и отперев дверь, он увидел на пороге не пажа с поручением, а Палли.

Обычно аккуратный, Палли выглядел так, будто одевался наспех и в темноте; волосы его были всклокочены после сна и торчали в разные стороны. Глаза были расширенными и темными, словно бездонные колодцы. Зевающие братья ди Гьюра выглядели заспанными, но довольными; они улыбнулись Кэсерилу и заняли позиции по обе стороны двери в коридоре, а Палли бесцеремонно ввалился в комнату. Кэсерил взял одну из стоявших у кровати свечей и протянул Ферде, который был повыше ростом, чтобы тот зажег ее от светильника на стене коридора. Затем Ферда передал горящую свечу своему лорду и командиру. Руки Палли слегка дрожали. Но он молчал, пока дверь за ними не закрылась.

– Демоны Бастарда, Кэс! В чем дело? – набросился он на друга.

– Какое именно? – несколько смущенно спросил Кэсерил.

Палли зажег свечи возле умывальника и повернулся к хозяину.

– Молись о наставлении, сказал ты. Во сне, стало быть. Этой ночью меня во сне убивали пять раз, да будет тебе известно. Всю ночь куда-то скакал. Каждый раз все ужаснее. В последнем сне меня съели мои же лошади. Да я теперь неделю не сяду верхом – ни на лошадь, ни на мула, ни даже на пони!

– Ох, – Кэсерил заморгал, переваривая услышанное. Как будто все ясно. – В таком случае я не хочу, чтобы ты ехал.

– Какое облегчение!

– Я должен поехать сам.

– Поехать? Куда? В такую погоду? Сейчас, между прочим, идет снег.

– Ох, только этого не хватало. Ты еще не знаешь? Принц Тейдес умер около полуночи от заражения крови.

Лицо Палли вытянулось, рот приоткрылся.

– Это все меняет в Шалионе.

– Еще бы. Позволь мне одеться, и пойдем со мной наверх, – Кэсерил торопливо ополоснулся ледяной водой и натянул вчерашнюю одежду.

Наверху они встретили Бетрис, тоже во вчерашнем лавандово-черном траурном платье. Было видно, что она так и не ложилась спать. Кэсерил затащил братьев ди Гьюра в свой кабинет, чтобы они не маячили на виду у всех в коридоре, и закрыл их там. Сам же вместе с Палли прошел в гостиную.

Бетрис коснулась рукой запечатанного пакета на маленьком столике.

– Все письма готовы к отправке… – она кинула взгляд на Палли и замялась, – в Валенду.

– Исель спит? – спокойно спросил Кэсерил.

– Нет, просто отдыхает. Она захочет поговорить с вами. Обоими, – Бетрис на минуту скрылась в спальне, откуда донесся приглушенный разговор, затем снова вышла с двумя книгами под мышкой.

– Я спустилась в библиотеку рея и нашла два одинаковых тома. Выбрала самые толстые, чтобы было больше слов для выбора.

– Отлично, – сказал Кэсерил и взял одну из книг. Взглянув на нее, он вздрогнул и горько засмеялся. «Ордолл», – гласили золотые буквы на переплете. «Пятилистник души». – Замечательно. Мне как раз нужно освежить свои теологические познания, – и он положил ее рядом с пакетом писем.

Вышла Исель в тяжелом синем бархатном платье, из-под которого выглядывала белая полоска ночной рубашки. Ее янтарные волосы густыми волнами ниспадали на плечи. Лицо было бледным и припухшим от недосыпания, как и у Бетрис. Она кивнула Кэсерилу и Палли.

– Милорд ди Паллиар. Благодарю, что согласились мне помочь.

– Я… э-э… – пробормотал Палли. И взглянул искоса на Кэсерила, словно спрашивая: «На что это я согласился?»