Проклятие скифов

Затем наступила очередь Олега, и ему пришлось мобилизовать всю свою волю, чтобы зависнуть над пропастью.

Со стороны казалось, что спуск достаточно простой, но на самом деле он потребовал много физических усилий. Страх постепенно ушел, но ноги то и дело соскальзывали с камней или застревали в трещине. Запыхавшийся, уставший, но довольный, Олег наконец достиг входа в пещеру, напоминающего не до конца выписанный вопросительный знак.

Внутри пещеры было темно — лучи солнца не проникали сюда, так что Борис включил фонарь, и они прошли внутрь. Усталость после напряженного дня давала о себе знать, и то, что рассказывал Борис о пещере, указывая на какие-то окаменелости, проходило мимо сознания Олега. Единственной его заботой было не упасть, споткнувшись о камни, во множестве устилавшие пол и затрудняющие движение. Поэтому он даже не задал вопрос: «Как здесь могли обитать неандертальцы, если сюда не доберешься без альпинистского снаряжения?» Но вскоре тишина и спокойствие, царящие в пещере, подействовали на него благотворно, и он почувствовал, как силы возвращаются к нему.

— Кажется, будто я подзарядился энергией, — поделился своими ощущениями Олег. — Никакой усталости!

— Об этом я слышал от многих, побывавших тут, — отозвался Борис. — Это поистине уникальное место. У подножия скалы находится нижняя пещера, в ней жили сарматы. Там на стенах остались изображения тамги — их родового знака. А наверху, на плато расположены шестнадцать курганов — это усыпальницы скифских царей. Но лучше всего сюда приезжать в начале мая — здесь зацветают целые поля диких пионов. Зрелище невообразимой красоты, и другого подобного места в Крыму нет.

Поднявшись на вершину, Олег еще раз окинул взглядом открывшийся вид — утопающая в зелени долина, посреди которой виден небольшой городок — Белогорск. Дальше, на самом горизонте, словно в дымке, виднелись вершины гор и скальные массивы.

Олег вернулся в лагерь, когда уже стемнело. Али помог ему найти Илону у костра, вокруг которого расположилось человек десять и где что-то рассказывал уже известный ему преподаватель Аверьянов, к которому по непонятным причинам прилепилось прозвище Блюмкин.

— Понравилось? — шепотом спросила Илона, когда Олег устроился рядом с ней.

— Очень. Я бы хотел… — начал было Олег, но Илона приложила палец к губам.

— Скифов еще называли змеиным народом. Кто-то может пояснить, откуда взялось это название? — задал вопрос Блюмкин. Видно, он решил не терять времени зря и устроил импровизированный семинар у костра.

— У них были отравленные стрелы. Достаточно царапины — и копец! — смеясь, предположил парень в тюбетейке.

— Плохо, Прокопов. Дело не в этом, хотя стрелы они действительно смазывали змеиным ядом. Есть другие предположения?

— Может, из-за змееногой богини Апи? — раздался девичий голос.

— Можно принять как ответ на зачете, Харитонова, но предполагаю, что причина была другая. Для того чтобы победить врага, мало иметь многочисленное войско, а также лучшее вооружение, надо еще суметь вызвать страх одним только своим появлением. А скифы это умели делать. Проводили своего рода психические атаки. Неужели с такой подсказкой никто не ответит правильно?

— Пугали своим внешним видом — на период войны женщины отдавали то, чем красились, мужчинам, — съехидничала Илона. — А накрашенный мужчина гораздо страшнее ненакрашенной женщины.

— Почти остроумно, Фролова. Древнегреческий историк Арриан писал, что военные эмблемы скифов представляли собой муляжи змей и драконов, изготовленные из лоскутков материи и насаженные на высокие шесты. При движении эти страшилища надувались ветром и извивались, как живые существа, издавая при этом резкий свист. А еще скифы придавали своим лошадям устрашающий вид, вплетая в их гривы разноцветные ленты, которые при движении напоминали извивающихся змей, и надевая на морды соответствующие маски. Кроме того, при приближении к противнику они использовали специальные трещотки. А теперь представьте себе многотысячное скифское войско, скачущее на «драконах», «свистящее» и «шипящее». Один вид такого «змеиного» воинства способен был вызвать у суеверных древних народов чувство страха перед неведомой и грозной силой, напоминающей огромного змея.

Студенты стали весело, с юмором живописать картины воинского быта скифов, то и дело оглашая воздух взрывами смеха.

— Может, прогуляемся перед сном? — прошептал на ухо Илоне Олег.

— Я устала. Посижу немного и пойду спать. — В голосе девушки ему послышалось раздражение.

— Хорошо, — буркнул, обидевшись, Олег. — А я пойду прогуляюсь.