Проклятие Темных (СИ)

После того, как основные планы были составлены, Ариша распустила совет, попросив задержаться только Лише. Сегодня советник выглядел слишком задумчивым. Ведьма нахмурилась. Вчера она явно «перегнула палку» и слишком жестоко к нему отнеслась.

— Как только доберетесь до Долины красных камней и добудете перстень — прикончи гнома. Он больше не понадобится, да и дальше я его терпеть не собираюсь. И проследи, чтобы артефакт попал сразу ко мне. Как ты это сделаешь — меня не волнует, все ясно?

— Да, госпожа, — маг поклонился и вышел, оставив Аришу одну.

Королева тяжело вздохнула и сцепила пальцы в замок. Перстень, что даст ей безграничную Силу, нужен не только, чтобы вернуть исчезающую магию в мире, но и для того, чтобы раз и навсегда избавиться от демона.

***

Демон вышел вместе с дочерью и Кэром из малого зала. Роксана махнула рукой и позвала их следовать за собой. Втроем они вышли из замка через кухню, и пошли в сторону конюшен.

Соол как всегда занимался уборкой. Пока чистил стойла, он что-то ворчал себе под нос про бездарных олухов, которым ничего доверить нельзя.

Роксана улыбнулась, услышав его брюзжание.

— Привет, — окликнула она его.

— О, кто к нам пожаловал — сама принцесса. Еще и с гостями. Чего изволите?

— Мы отправляемся в Долину красных камней и ты едешь с нами. Путь туда всего два дня. Выезжаем сегодня вечером.

— Уверена, что я там нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, — хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.

— Еще один меч лишним не будет, — упрямо заявила принцесса.

Конюх покачал головой, но согласился.

Сборы длились не долго. Роксана торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть настроение матери ей не хотелось. Пусть Ариша немного остынет — ей пойдет это на пользу.

Взяв с собой только самое необходимое ведьма и Кэр покинули комнаты и спустились в Главный зал. Арка перехода уже сверкала всеми цветами радуги. Вокруг нее уже собрались все, кто должен был отправиться в Долину красных камней. Роксана с облегчением заметила, что Соол тоже был здесь. Он как раз поправлял перевязь на поясе, когда ведьма со светлым вошла в помещение.

— Итак, все в сборе, — мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.

***

Отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.

Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы ее открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец с третьей попытки дверь распахнулась, и путники очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.

— Ну что пошли? — радостно осклабившись, поманил всех Комор. — Здесь недалеко есть веселый кабак, в котором я частенько останавливаюсь. Эль там не плохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка и вовсе — пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!

Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось не далеко от портала — всего лишь в ста — ста пятидесяти метрах. Лише заметил, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. Скрепя зубами маг распахнул дверь.

В просторном зале шла впечатляющая драка. Темный гном мерился силами с чистокровным огром и явно тому не уступал. Вокруг драчунов столпился народ, весело их подбадривая. Здесь же обнаружился и трактирщик в грязном переднике и листком бумаги в руках.

— Кэст! — Комор окликнул хозяина заведения. — Принимай гостей, дружище!

Лицо трактирщика расплылось в радостной улыбке.

— Давненько ты здесь не показывался. На кого ставишь? — Кэст бросил многозначительный взгляд на дерущихся. — Мне кажется победит все-таки огр…

Комор покачал головой.

— Я сегодня здесь исключительно по делу и как видишь — не один. Распорядись нас накормить и приготовить комнаты на ночь.

— Сейчас все сделаем, — кивнул хозяин и подозвал пухлую служанку. Как только та отправилась на кухню, Кэст отвел гостей к широкому столу, находящемуся у противоположной стены помещения, а сам удалился, сославшись на то, что должен вести счет, ведь именно у него находился листок со ставками.

Вскоре им принесли ужин. Перед путниками дымились тушеные овощи и грибы, в центре стола стоял поднос с зажаренной индейкой, только что снятой с вертела и политой соусом. Также, служанка принесла эль и свежего хлеба.

Ели в молчании, а когда стол опустел — разошлись по комнатам. Лише расположился в одной комнате с Нодом, но сейчас как никогда раньше хотел побыть один. Его терзали мысли о недавней любовнице, в памяти все чаще всплывал ее образ.

***

Еще не рассвело, когда они покинули кабак и отправились в путь. Постепенно зелень городка сменилась мрачной пустошью, а затем и вовсе серая земля приобрела красноватый оттенок. Ехали весь день без остановок и только к вечеру добрались до нужного места.