Но узнать ему было не суждено. В прыжке, отталкиваясь от лапы медведя, я обрушил все оставшиеся силы на голову Тощего. Коса прошила его насквозь. Он так и не понял, что произошло. С его рук выпал флакон, но я успел его подхватить прямиком возле самой земли. Повернувшись к боссу, у меня была всего доля секунды, чтобы среагировать… Острые когти медвежьей лапы уже замахнулись на меня. Я подбросил вверх флакон, и, сделав круговой оборот, изо всех сил метнул свою косу. В то время, как меня насквозь прошили медвежьи когти, лишая меня жизни, коса догнала и разбила флакон над головой у медведя. Слезы Богини Накатары наконец достигли своей цели.
Медведь замедлился, прекратив рычание. Его горящие красные глаза начали угасать… Какое-то время Король Леса приходил в себя, а потом произнес:
— Неужели я свободен! О, моя Богиня Накатара! За что мне было ниспослано такое наказание?
Раздался взрыв, яркая вспышка осветила всю пещеру. Несмотря на то, что я находился в форме призрака, меня все равно ослепило.
Спустя какое-то время картинка начала проявляться: медведь рухнул на пол, а из его тела поднялся светящийся, левитирующий в воздухе дух. Я увидел очертания стройной девичьей фигуры: вот проявилось милое личико, волосы, развевающиеся в воздухе, оголенные плечи и коленки, и остальное тело, прикрытое какими-то тряпками…
“Это Зоряна?” — пронеслось у меня в голове.
Раздался протяжный женский блаженный стон:
— Ах… Ну наконец-то…
Её ярко-огненные глаза внимательно изучали обстановку. Складывалось впечатление, будто она видела нас в форме призраков.
— Восстаньте, адепты мои!
Одним легким взмахом руки девица воскресила весь состав лаборатории.
— Кхм… — она с недовольством глянула на свои тряпки, и всего лишь по одному щелчку пальцев превратилась в прекрасную женщину, в облике настоящей королевы. Где-то я уже видел подобное ранее, но это всего лишь была иллюзия, жалкая пародия на неё. В моей голове прозвучал трепещущий голос Тауриона: [Тесса… Прародительница Всего сущего!…]
Мое тело словно онемело. Я не успел и пальцем пошевелить, как сменилась обстановка. Тронный зал, высокие потолки под сводом купола. Посредине стоял алтарь, на котором восседала она — прекрасная, завораживающая Тесса. Истинная королева, равных которой не было. На неё было сложно смотреть, словно на солнце, но в то же время невозможно оторвать от нее своего взгляда.
“Неужели мой отец и в самом деле создал её?” — ненароком подумал я. — “Что я вообще знаю о своем отце?”.
— Давайте приступим, — её голос был похож на голос системы.
“Она и есть система…”.
Выскочило окно оповещений, которое невозможно было ни скрыть, ни
проигнорировать. Как я понимал, это было глобальное сообщение, уведомляющее всех игроков мира.
“Истинная королева Эстериума — Тесса вернулась!”
— А что касается вас, мои адепты, у меня для вас припасено испытание.
Нас в воздух подхватила невидимая рука и расставила по часовой стрелке вокруг алтаря.
— Любовь, храбрость, искренность, упорство и справедливость, — под ногами
каждого из друзей засветился светлый круг. — Алчность, зависть, высокомерие, властолюбие и жестокость!
Под командой противников загорелись чёрные круги. Все стояли, словно парализованные, тело не слушалось.
— Каждому из вас я даю персональное задание! Если не справитесь с ним — вас ждет неминуемая смерть! Вечное забвение! А теперь ступайте!
Над нашими головами прямо в потолке образовался портал, всех поочередно начало в него затягивать. Мы остались с Тощим вдвоем.
— А для вас я приберегла особое задание, на кону стоят не только ваши жизни. От исхода вашего противостояния зависит и расстановка сил баланса: воцарится ли вечное Зло или же победит вечное Добро. Дальнейшая судьба всего Эстериума в ваших руках!
Меня начало втягивать в портал. В голове, словно звон колокола, звучал пробирающий до глубины души смех… Смех Тессы…
— Демьян! Дем! Очнись! Ты меня слышишь? Дем! Демьян, очнись!
Я раскрыл глаза, Андрей Геннадьевич меня потряхивал за плечи в попытках пробудить. Сбросив кислородную маску, я приподнялся.
— Что произошло? Где я?
— Слава Богам! Я уже было подумал… Впрочем всё хорошо, ты вернулся!
Я оглянулся вокруг: все десять человек, включая меня, лежали на больничных койках. Они внимательно смотрели на меня и на приходящего в сознание Тощего.
— У нас случилось ЧП! Все оборудование вышло из строя. Во всей лаборатории выбило свет. На подстанции случилась авария. В таких случаях у нас срабатывают запасные генераторы, но досталось и им. Мы сейчас выясняем возможные причины, почему это случилось.
— Может это из-за появления Тессы? — уставился я на Андрея Геннадьевича.
Он тяжело вздохнул.
— Все в этой палате увидели один сон: вы находились в тронном зале с алтарем посредине, на котором восседала королева Тесса. Скажи, Дем, ты тоже её видел?
Я обвел взглядом всех присутствующих игроков:
— Эмм, разумеется.
— Тогда соболезную. Вы уже более 20 минут как не в игре, и единственное этому объяснение, которое я могу заключить — вы все увидели коллективный сон.
А сон ли это был? Или это все произошло на самом деле?