Проклятие Тунгусского метеорита

«Она рассказывает о Тунгусском метеорите, который упал неподалеку отсюда почти сто лет назад! – догадался Ювелир. – Как я раньше о нем не вспомнил?»

– Никто в тот лес ходить не решался, – продолжала старуха, попыхивая трубкой. – Никто, кроме моей матери. Мать знахаркой была. Травы собирала, людей лечила. Она ничего не боялась. Она поняла, что огонь, сошедший с неба, это не зло, а подарок.

Старуха замолчала, затянулась трубкой, выпустила изо рта благоухающий дым и продолжила:

– Но странное было то место. Только поваленные деревья, и ничего больше. Ни ямищи огромной, ни камней железных. Мертвый лес – и все. Походила моя мать среди обугленных деревьев и домой засобиралась. Шла-шла, долго шла, чуть не заблудилась, и вышла к озеру кипящей воды. Маленькое озеро, а вода в нем такая, что мясо можно сварить. Очень хотелось моей матери пить, а все ручьи от жара небесного пересохли. Скрутила она из коры чашу, зачерпнула воды, ко рту поднесла. А только видит – на дне два черных камушка плавают. Красивые камушки, блестящие. И внутри их всполохи огня играют.

Ювелир сам не заметил, как подался вперед и весь превратился в слух.

– Красивые были камушки, – повторила старуха. – И не стала их мать выбрасывать, с собой забрала. Сразу почуяла, что в камнях тех – сила небесная заключена. Как большой бог в деревянном ургалане живет, так и в тех камнях – боги небесные жили. Упали они с неба, огнем по небу пронеслись и в камушки малые обратились. Потому на месте падения огня небесного ни ямищи, ни камней железных не осталось. На моей памяти много людей приходило – ученые, геологи. Никто ничего не нашел.

«А ведь старуха права, – подумал Ювелир. – На месте падения Тунгусского метеорита и в самом деле не обнаружили ни кратера, ни обломков. Только обугленные и поваленные веером деревья».

– Выходит, те два камушка были чем-то вроде ваших деревянных идолов? – спросил Ювелир.

– Получается, так, – кивнула старуха. – Много пользы от тех камней было. Великая сила в них заключена. Такая сила, что ни одному лесному богу не снилась. Но только с силой той не совладать простому смертному. Если бог из камня наружу вырвется – большой беде быть. Много людей умрет. Мать моя редко те камни трогала. А перед этим духов-заступников на помощь звала. Чтобы следили за богом небесным и не давали ему из камня вырваться.

Шаманка перевела дух и заговорила снова:

– Тому назад уж шестьдесят лет… или даже больше… геологи в наши края пришли. И был у них один… Молодая я была, горячая и сильно того парня полюбила. И уговорил он меня отдать ему один камень. Не навсегда, а лишь на время короткое. Опоил меня любовью своею, как зельем, слабой сделал, податливой. Отдала я ему камень, и ушел он.

– Отдала! – выдохнул Ювелир.

Старуха кивнула:

– Да. С тех пор не было дня, чтобы я об этом не пожалела. Городские люди злые. Их души изъедены червями. А скоро будет еще хуже.

– О чем ты?

– Скоро большая беда будет. Объявится в ваших городах много колдунов. Зла станет так много, что оно не сможет держаться в людских душах и выплеснется наружу. И будет это очень скоро.

Старуха затянулась трубкой и пристально посмотрела на Ювелира. Затем сухо проговорила:

– А теперь ты должен ответить. Если ты отдашь мне свое молодое лицо – я научу тебя говорить с духами. А если нет… Тогда ты просто уйдешь и забудешь обо всем, что я тебе сказала.

«Интересно, скольким еще «туристам» старуха разболтала о камне? – подумал Ювелир. – И сколько их еще будет. А ведь среди этих идиотов наверняка найдется кто-то, кто поверит старухе и захочет отыскать таинственный камень. И может быть, посвятит этому жизнь!»

– Я отдам тебе свое молодое лицо, – сказал Ювелир. – Но при одном условии.

Старуха прищурила маленькие глазки.

– Я готова поделиться с тобой своими знаниями, – прокаркала она. – Чего еще ты хочешь?

– Второй камень остался у тебя. Покажи мне его.

Лицо старухи потемнело. Взгляд стал тревожным и неприязненным.

– Вот оно что, – выдохнула шаманка вместе с дымом. – Как я раньше не учуяла? От тебя пахнет кровью!

– Я…

– Прочь! – гаркнула вдруг шаманка. – Изыди прочь, нечистый дух!

Ювелир хотел что-то сказать, но вдруг осекся. Словно чья-то ледяная рука сдавила его сердце. В глазах у Ювелира помутилось, дыхание застряло в горле.

– Замолчи, старуха, – хрипло проговорил он, морщась от боли.

– Уходи прочь!

Шаманка выпростала из-под юбок морщинистую руку и потянулась к ружью, стоявшему в углу юрты. Двигалась она на удивление быстро.

Медлить было нельзя. Ювелир действовал почти машинально. Он выхватил из котла половник и ударил им старуху по голове. Потом еще раз. И еще. Даже когда шаманка упала, он продолжал ее бить. Его ярость и гнев были настолько велики, что он не мог остановиться.

– Ну? – дрожащим от возбуждения и в то же время торжествующим голосом спросил он. – И где теперь твоя молодость, ведьма?