Проклятие Тунгусского метеорита

– Добрый вечер. Я ждал тебя. Проходи. – Валентин Иванович посторонился, впуская ее в квартиру. В гостиной он усадил Женю в кресло, внимательно вгляделся в ее бледное осунувшееся лицо и сказал:

– Ну а теперь говори.

Женя поправила пальцем очки и тихо отозвалась:

– Вы ведь знаете, зачем я пришла?

Он кивнул:

– Да. Но я хочу услышать это от тебя.

– Вы считаете, что у меня есть дар, – сказала Женя. – Научите меня им пользоваться.

Валентин Иванович чуть прищурился. В его тусклых глазах загорелось любопытство.

– Но ты ведь сказала, что не хочешь быть ведьмой.

– Не хочу, – кивнула Женя. – Но сейчас у меня нет другого выхода.

– Рано или поздно это происходит со всеми, – сказал Валентин Иванович. – Что заставило тебя изменить свое решение?

Женя отвела глаза и тихо сказала:

– Можно я не буду об этом говорить?

– Можно.

Несколько секунд оба молчали.

– Хочешь, я пойду с тобой? – спросил вдруг Валентин Иванович.

Она отрицательно качнула головой:

– Нет.

Женя откинула волосы и стала снимать цепочку с маленьким золотым распятием, но Валентин Иванович ее остановил.

– Это не обязательно, – сказал он.

Женя сдвинула брови:

– Но ведь ведовство – грех. Иисус говорил, что волхование и целительство – это зло.

– Не совсем так. Если волхв исцеляет человека именем Христовым, то это добро. Держи в своем сердце образ Божий и молись, чтобы Он простил тебя.

Валентин Иванович протянул руку, выдвинул верхний ящик стола и вынул толстую книгу в потертом кожаном переплете. Жене одного взгляда было достаточно, чтобы определить – книга очень старая, а может быть, даже древняя.

– Что это? – спросила она.

– Гримуар, – объяснил Валентин Иванович и положил книгу себе на колени. – Книга магических заклинаний и рецептов снадобий. Ей триста лет, и когда-то она принадлежала моему предку – графу Брюсу.

– Гримуар, – повторила задумчиво Женя и кивнула. – Я читала про такие. Считается, что пользоваться гримуаром имеет право только его хозяин, а всем другим эта книга может обжечь глаза.

– Выдумка, – сказал Валентин Иванович.

– Еще я читала, что обращаться с гримуаром нужно крайне осторожно, – снова заговорила Женя. – И что эта книга способна материализовать не только мелких демонов, но и верховных духов, которые имеют непокорный и злой нрав.

– Вот это уже ближе к истине, – кивнул Валентин Иванович.

Женя посмотрела на фолиант с опаской.

– А правда, что эту книгу нужно время от времени поливать человеческой кровью? – спросила она тихим голосом.

– Полная чушь, – ответил Валентин Иванович. – Кровь может быть любой. И поливать тоже ничего не надо. Достаточно смочить кровью тряпочку и осторожно протереть переплет. Кстати, самое время это сделать.

В руке у Валентина Ивановича появилась игла. Он проткнул себе указательный палец, выдавил каплю крови, затем достал из кармана носовой платок, вытер кровь и провел окровавленным платком по книге.

По кожаному переплету гримуара пробежала быстрая, почти неуловимая дрожь. Женя немного испугалась, но тут же убедила себя в том, что все это ей просто померещилось.

Насытив магическую книгу кровью, Валентин Иванович принялся неторопливо листать страницы.

Женя взглянула на желтоватую страницу и удивленно вскинула брови:

– Она написана по-русски?

– Как видишь, – ответил Валентин Иванович.

– Я думала, такие книги писали только по-латыни.

– Если ты когда-нибудь попадешь в Ватикан и тебя пустят в запасники и библиотеки, ты увидишь, что большая часть старинных инкунабул издана на русском языке. В стародавние времена в Венеции, а она была центром книгопечатания, каждая пятая книга издавалась на русском.

– Но почему?

– Этого я не знаю. И историки не знают. В истории множество тайн, которые никогда не будут разгаданы.

– Но…

– Давай займемся делом, – строго сказал Валентин Иванович. – Прежде всего тебе нужно выучить несколько основополагающих заклинаний.

– А они в самом деле действуют? – усомнилась Женя.

– Не всегда. Одних слов мало. Нужна внутренняя убежденность в том, что они подействуют. Чтобы заклинание сработало, надо ввести себя в особое состояние, близкое к трансу. Редкий человек способен на это.

– Это и есть мой талант? – спросила Женя.

Валентин Иванович кивнул:

– Да. Хочешь что-нибудь сказать перед тем, как мы начнем?

Женя поправила пальцем круглые очки и робко проговорила:

– Я не хочу заниматься черной магией. Меня это… пугает.

Валентин Иванович усмехнулся:

– Магия не бывает черной или белой. Черной бывает душа мага.

– Возможно, я не так выразилась, – сказала Женя. – Я бы не хотела никому причинять зло.

– Увы, и это тоже невозможно, – грустно сказал Валентин Иванович. – Мы каждый день, каждую минуту приносим кому-нибудь зло… Часа не прошло с тех пор, как ты пытала связанного человека.

Женя растерялась.

– Откуда вы знаете?

– Вижу. В твоих глазах. Ты еще не умеешь скрывать правду. Но ты быстро этому научишься.

Женя отвела взгляд.

– Он это заслужил, – угрюмо сказала она.

Валентин Иванович усмехнулся и едва заметно качнул головой: