Проклятие убийцы

О таком я и помыслить не мог. Лорд Эшкомб велел мне не предпринимать ничего, что могло бы вызвать напряжённость между Англией и Францией. Наши страны и так уже были на грани войны. Если я разгневаю Людовика, король Карл тоже будет очень-очень зол. И мне не слишком-то нравилась идея стать врагом двух королей.

– А если мы просто сообщим Людовику, что нашли сокровище?

Отец Бернар кивнул.

– Это наилучшее решение. Людовик – порядочный человек, и к тому же щедрый. Если вы принесёте ему сокровище, он даст вам титулы и немало земель, а также – часть этих драгоценностей. Не очень много, конечно, но всё-таки достаточно, чтобы ты, Том и Салли стали самыми богатыми людьми в Европе.

Том побледнел. Я почувствовал, как у меня подгибаются ноги. Однако в голосе священника было что-то, заставившее меня замереть.

– Вы не хотите, чтобы мы так поступили, – сказал я.

– Не хочу.

– Почему?

Несколько секунд он молча рассматривал меня.

– Поймите и нашу точку зрения. Когда Железный Король пытался отобрать у нас сокровища, он сделал это подло. Он не торговался, не вёл переговоры, не просил о помощи. Он даже не сражался с нами. Мы были рыцарским орденом; если б король победил нас в честном бою, мы бы приняли это как должное. Но он напал коварно. Ударил в самое больное место. Мы посвятили свою жизнь служению Господу, а он объявил нас еретиками, богохульниками, слугами дьявола. До сих пор добрые христиане проклинают нас. То, что он сделал, было непростительно.

– И потому вы оставляете по флорину на подушке у каждого короля? – спросил Том.

– Да, – сказал отец Бернар. – А также мы напоминаем монархам, что существует нечто большее, нежели они.

– Но Людовик не несёт ответственности за то, что сделал Филипп, – сказал я.

– Не несёт. Вот поэтому, за исключением Филиппа и его сыновей, мы не причинили вреда ни одному королю Франции. Напротив: некоторые члены нашего ордена тайно работают на королевскую лилию – поддерживают Людовика и людей, которые ему служат. Но одно дело – винить их, и совсем другое – не желать, чтобы из нашей гибели они извлекли выгоду.

Я закусил губу.

– Так что же нам, по-вашему, следует предпринять?

– Ничего, – ответил он. – Я бы хотел, чтобы вы вообще ничего не предпринимали. И никому – ни единой живой душе – не рассказывали о своей находке. Просто вернитесь в Пале-Рояль и подождите. Сегодня вам доставят письмо, где будет сказано, что делать.

– Но мы ничего не можем сделать, – сказал я. – Мы искали сокровище только чтобы объявить во всеуслышание, что оно найдено. Эти двое, – я махнул в сторону ямы и тела Минотавра, – были лишь частью заговора. Если он продолжится, Миэтте и всей королевской семье по-прежнему будет грозить опасность.

– После того как вы получите письмо, об этом позаботятся.

Я уставился на священника.

– Вы знаете, что в заговоре участвует графиня де Кольмар? Вы можете остановить её?

– Если вы оставите сокровище нам, я обещаю, что королевская семья будет в безопасности, – просто сказал он.

Тысячи мыслей пронеслись у меня в голове. Если мы заберём сокровища, то станем несказанно богаты. Но наживём могущественных врагов и в Англии, и во Франции и предадим своего короля. Конечно, мне хотелось разбогатеть, но, по правде сказать, деньги у меня и так были. Мастер Бенедикт оставил мне в наследство более чем достаточно, чтобы обеспечить нам с Томом и Салли безбедную жизнь до конца наших дней. Если я отдам сокровище Людовику, мы получим огромную кучу денег, а король станет нашим другом. С другой стороны, если мы вернём его тамплиерам, то заручимся их дружбой – а они, как сказал отец Бернар, могущественнее королей.

Пока я размышлял, у меня возник ещё один вопрос.

– Если вы не хотите, чтобы сокровище нашли, то зачем даёте людям подсказки? Почему бы просто не оставить его себе?

– По двум причинам, – сказал отец Бернар. – Во-первых, как я уже говорил, тамплиерам нужны новобранцы. Подсказки – это своего рода проверка: мы наблюдаем, и когда кто-нибудь проявляет достаточно смекалки, чтобы приблизиться к разгадке, мы предлагаем ему присоединиться к нашему братству. До сих пор этот метод отлично себя показывал при поисках талантов. По правде говоря, мы подошли бы и к вам троим, но вы всё разгадали очень быстро. Вдобавок на этом поле слишком много игроков, чтобы менять правила. И тут следует сказать о второй причине. Тамплиеры так и не сумели окончательно исчезнуть из поля зрения. Как бы ни были мы осторожны, проницательный наблюдатель может заметить наше влияние. И вот, чтобы защититься, мы направляем человеческое любопытство в нужную сторону. Сокровище – самый заметный признак нашего существования. Именно в связи с ним люди начинают искать нас. И когда они следуют за нашими подсказками, мы наблюдаем. Смотрим, как они себя ведут. Добры они – или жестоки?.. – Он кивнул на распростёртое на полу тело Минотавра. – Таким образом мы раскрываем их намерения. Станут ли они нашими врагами или же…

– Соратниками, – понимающе сказал я.

Отец Бернар улыбнулся.

– Иногда пророчества сбываются.

Я обернулся к Тому.

– Что будем делать?

Он скрестил руки на груди.