Проклятие ведьм

– Я настаивать не буду, – пожала плечами ведьма. – Только тебе решать, от чего ты готов отказаться. В любом случае, возвращайся в замок и сообщи о своем решении Саре. В полночь, после разговора с древними магами, я отдам приказ. – Лицо ведьмы оставалось хладнокровным, но дождь усилился еще больше. – Саре придется его исполнить. Все маги окажутся под угрозой.

– Бой начнется уже сегодня? – округлил глаза маг.

– Да, – кивнула ведьма и, прежде чем скрыться в лесной чаще, прошептала: – Мне правда жаль, но у меня нет другого выбора.

***

– Господин, – с поклоном произнес Алек, – к вам гостья.

– Гостья? – удивился Роберт и отставил бокал вина в сторону.

Древний маг восседал во главе праздничного стола и довольно причмокивал. Казалось, что судьба магического мира его совершенно не заботила. Он был уверен, что все идет как нельзя лучше и повода для волнения нет.

– Лисса Дуллитл, – добавил маг и отошел в сторону.

Рыжеволосая ведьма мельком глянула в черные глаза мага и недовольно нахмурила брови. От прежних фиолетовых магических зрачков не осталось ни следа. Алек был под контролем своего хозяина и больше не распоряжался своим телом. Впрочем, как и остальные собравшиеся в затуманенном лесу маги. Среди них Лисса не видела Джонса.

– С чем пожаловала, дочь? – маг непринужденно облокотился на спинку стула. – Слышал, ты удачно выдержала обряд кровавой ночи. Поздравляю! Что тебе даровали…

– Довольно фальшивой любезности! – прервала его ведьма. – Я не за этим сюда пришла!

Древний маг щелкнул костлявыми пальцами, и праздничный стол исчез. Роберт грозно встал на ноги и медленно придвинулся к ведьме, над головой которой скапливались серые тучи.

– Ведьма плохой погоды, – насмешливо произнес он. – Не лучшая магия для древней ведьмы.

– Неужели? – сухо произнесла ведьма, бросила на отца злобный взгляд и с помощью молнии оттолкнула обратно на стул.

Черный капюшон мага отскочил вниз, оголяя лицо мага. Пока все маги испуганно отворачивались, опасаясь взгляда своего хозяина, ведьма в ужасе смотрела на ходячего мертвеца.

Тело мужчины было лишено всякой жизни. Кожа была настолько тонкой и светлой, что сквозь нее запросто можно было рассмотреть кости и все внутренности. Волос на голове у мага уже не было, губы были до ужаса высохшими и потрескавшимися, а пальцы рук – худощавы как у самого настоящего скелета.

Силы маг были на исходе, и казалось, что даже его бессмертие уже подходило к концу. Только карие, как у Лиссы, глаза еще придавали ему признак жизни.

– Как ты смеешь называться древним вампиром, будучи обычным темным магом?! – оскалилась Лисса. – Как смеешь руководить сознанием магов, не будучи их истинным хозяином?!

Роберт громко рассмеялся, забавляясь внезапно появившейся смелости у дочери.

– Мне эту власть Грейс подарила, – улыбнулся он, оголяя пожелтевшие от старости зубы. – В отличие от тебя, моя старшая дочь щедра на подарки. Магию мне подарила, первым магом сделала… Я имею право руководить магами. А если от тебя избавлюсь, так и вовсе вместе с ней править магическим миром буду.

– И ты ей поверил? – фыркнула ведьма и закатила глаза. – Она убьет тебя, как только ты перестанешь быть для нее полезным.

– Ложь! – закричал Роберт. – Она уже не первый раз мне жизнь продлевает, а что сделала ты для своего отца?

– Дала возможность жить обычной жизнью!

– И по-твоему это награда?! Мне власть нужна, а не смертная жизнь.

– Грейс тебе власть не отдаст, – заверила его Лисса. – Ты глуп, если и впрямь надеешься на иной исход событий.

– В бойне останутся в живых либо маги, либо ведьмы, – улыбнулся Роберт. – Не хочу тебя расстраивать, малышка, но у тебя нет шансов. Твой мальчишка, – маг приобнял дочь за плечи и повел по лесу к старому дубу, к которому магическими цепями был привязан Джонс, – подчиняется приказам Грейс.

Лисса подбежала к магу, положила ладони на его лицо и с испугом отскочила, увидев в глазах Джонса тот же черный цвет. Противиться воле хозяйки он не смог.

– Он боролся до последнего, – наигранно вздохнул Роберт, – но все же сдался.

– Джонс, пожалуйста… – прошептала Лисса, трясся мага за плечи.

– Бесполезно, дитя мое, он тебя уже не услышит. И знаешь, что это значит? Власть не в твоих руках.

– Нет! – закричала ведьма. – Силы с Грейс у нас равные!

– Да неужели? – засмеялся он.

Маг развернулся к своей армии, дал приказ главнокомандующему начать бойню и с довольным видом стал наблюдать за встревоженным выражением лица дочери.

Стрелы с магическим огнем выпускались в небо. Пушки с заряженными ядовитыми снарядами громыхали на всю округу, давая понять, что ни для кого не будет пощады.

– Нет! – закричала Лисса, разозлилась и выпустила в отца новую молнию.

Но на ее попытки его уничтожить маг лишь смеялся.

– Джонс нас защищает! – прокричал он. – Потрать ты хоть все силы, нас тебя не убить!

Лисса замерла, в ужасе наблюдая за тем, как с каждым ударом магическое орудие уничтожает ее стражников. Дождь усилился пуще прежнего, голова разболелась, тело затряслось от слабости и невыносимой усталости.

– Хватайте ее! – отдал приказ Роберт, прежде чем Лисса потеряла сознание.