Проклятие Вермеера

- Работа в милиции сделала тебя ужасно тупым, Дэн.

Денис не обратил внимания на мою колкость.

- Ну, а все же?

- Вчера вечером я был в гостях у Воронцова и все, что тебе рассказал, видел собственными глазами.

- Так это ты был той частной ищейкой, которого сержант Санеев отпустил, чтобы тот не мельтешил перед глазами?

- Наверное.

- Через пятнадцать минут я буду у тебя, - Денис собрался повесить трубку. - Никуда не уходи.

- Дэн! - успел крикнуть я.

- Ну, что еще?

- Захвати с собой сигареты и что-нибудь выпить. Ужасно болит голова.

- Хорошо. Скоро буду, - лейтенант бросил трубку...

- Ну, хорошо! - Денис допил свой стакан, с грохотом опустив его на письменный стол. - Все более или менее ясно. Но о каких картинах ты говорил? О похищении ничего не сообщалось.

- Ничего странного не нахожу. Пока в милиции работают такие бараны, как Санеев...

- Причем тут Санеев! - рассердился Денис. - В доме работала целая группа экспертов, и ни о каких картинах никто не заикнулся.

- Естественно, - рассмеялся я. - Их ведь похитили.

- С чего ты взял?

- Я же единственный в своем роде специалист по криминальной живописи. Ты ведь так выразился?

- По-моему - да. Не помню.

Я рассказал Денису о находке в камине и о полосах на стене.

- Эти рамы я тоже видел, - вспомнил он, - но решил, что ими топят камин.

- Ты спятил, Дэн! Кто же станет дорогими позолоченными рамами растапливать камин?

Денис в задумчивости почесал переносицу.

- Откуда мне знать? С этими новыми русскими заранее ничего не можешь предугадать. Помню, в прошлом году, расследуя одно убийство, я столкнулся с экстравагантной девицей, наследницей богатой тетки, которая принимала ванну, наполненную французским шампанским. Так что - сам понимаешь... А насчет рам я пошутил.

Я улыбнулся. Действительно, на фоне плескавшейся в шампанском наследницы, Марк Воронцов, растапливающий свой камин позолоченными багетами, выглядел бы просто нищим. Для того чтобы хоть как-то восстановить свое подмоченное реноме, ему пришлось бы жечь в камине сами картины.

- Что ты можешь рассказать о самом Воронцове? - спросил Денис.

- Ровным счетом ничего, - признался я. - Хотя, конечно, пытался навести коекакие справки до того, как ехать в Рощино. Напрасная трата времени. Около двадцати лет назад, после смерти жены, Марк Воронцов - самый богатый человек в Северном полушарии, как его величала западная пресса - исчез. Испарился... Не совсем, конечно. Иногда о нем вспоминали. В прессе перечисляли названия островов, даже архипелагов, купленных Воронцовым вместе с племенами, населяющими их. Потом оказывалось, что никаких островов он не покупал, а живет себе где-то в Северной Америке, чуть ли не в Беверли-Хиллз, по соседству с Мадонной, и никак не может решить, дарить или не дарить свое уникальное собрание картин Метрополитен-музею или галерее Уффици. Кстати, до вчерашнего дня я был уверен, что все разговоры вокруг коллекции Воронцова не более чем слухи. Но то, что я увидел во дворце!.. Молва явно поскупилась на похвалы.

- Ты так считаешь? - спросил Денис, недоверчиво морщась.

- Я в этом уверен, - с воодушевлением ответил я. - Многие музеи мира продали бы души всех своих сотрудников дьяволу, только бы заполучить одну-две картины из дворца в Рощино в свои собрания.

- Думаешь, следует искать мотив убийства в этом направлении?

- Ну, а ты как думаешь? - удивился я. - Убийство, ограбление... По-моему, все ясно.

- Тебе кажется, что в убийстве замешан Вашингтон?

- При чем тут Вашингтон? - я вытаращился на Дениса.

- Я имею в виду Метрополитен-музей, - Денис сделал неопределенный жест рукой.

- Начнем с того, что Метрополитен-музей находится не в Вашингтоне, а в НьюЙорке. Ну, а потом, я не совсем пойму, откуда у тебя взялась эта дикая мысль?

- Ты же сам говорил, что многие музеи продали бы душу дьяволу, лишь бы...

Я вобрал полные легкие воздуха и медленно выпустил его через ноздри, для того чтобы не расхохотаться.

- Я понимаю, - начал я, с трудом сдерживая улыбку, - что ты, как офицер милиции, можешь подозревать всех, кому было выгодно данное преступление. Но совсем не обязательно доводить это до абсурда.

- А теперь послушай меня, Макс, ты, - Денис начал терять терпение. - Я, как офицер милиции, могу не только подозревать, но, и обязан проверять любую версию, даже если она относится к категории слухов. И если имеются сведения, что Воронцов какое-то время жил в США... Одним словом, от ЦРУ чего хочешь можно ожидать.

- Да не был Воронцов в США, - я уже не знал, смеяться мне или плакать. - И ЦРУ тут ни при чем. Ты лучше послушай, что я тебе скажу.

- Валяй, - согласился Денис. - С удовольствием послушаю.

Он поудобнее устроился в кресле и плеснул себе немного пива, абсолютно забыв про мой стакан, решив, видимо, что алкоголь только помешает мне толком изложить свои соображения.

- Начнем с дворца...

- Начинай с чего хочешь, - отозвался Денис, со смаком хлебнув пару глотков.

- Ты либо заткнешься, либо я ничего не скажу! - обозлился я.

- Извини. Я уже заткнулся, - примирительно сказал Денис. - Итак, начнем с дома...