Проклятие волков

Снежинка отступала. У нее был спасательный туннель, который вел на поверхность, и она пробиралась по этому наклонному туннелю на гусеничной платформе. Она представляла к тому времени центр огромного комплекса: оружие, запас питательной смеси, насосы, источники энергии для этих насосов, дистанционные органы чувств, манипуляторы. Фактически она была уже размером с Пирамиду, хотя и не такая мобильная. Она выбралась на поверхность и продолжала медленно ползти на юг, огибая свалки, обходя расселины. Были два нерва, идущие к ней, фидер к простому устройству "глаз-ухо" на Севере, которое наблюдало за передвижением восьмиугольного кордона, и линия на юг, где манипуляторы распределяли хрустальные с золотом пластины, которые должна прочесть Снежинка.

Трудность, конечно, состояла в том, что Снежинка научилась читать лишь на одном из двухсот языков, которые знал зеленый парнишка с миллионом рук. Более того, пластины валялись без всякой системы.

Внутри Снежинки Глен Тропайл сыпал проклятия:

- Чем мы сейчас занимаемся? - спрашивал он, ни к кому в отдельности не обращаясь.

- Мы их сортируем, - твердо ответила Алла Нарова. - Невозможно сражаться с тем, чего мы не понимаем.

- Это займет целую вечность, - жаловался Гульбенкян. - А у нас нет в запасе вечности.

Алла Нарова вспылила:

- Давайте подумаем. Почему пластины разбросаны? Должна быть какая-то система. Это первое. Мы выведем систему, затем...

- Затем, - с горечью сказал Тропайл, - мы все равно не сможем прочесть эти чертовы пластинки. Да и кто, в конце концов, говорит, что система должна быть? Может быть, зеленые люди обладали своего рода способностью знать априорно, врожденной способностью знать. В таком случае пластинка, которую они брали, и оказывалась той, которая нужна. Зачем же тогда составлять картотеку?

И Вилли сказал с восхищением:

- Вы и в самом деле довольно умны. Все именно так и было.

- Вилли! - закричала Алла Нарова. - Что нам сейчас делать?

Вилли сказал с сожалением:

- Мне действительно очень жаль, но так как я мертв...

- Плевать на то, что ты мертв! - грубо ответил Тропайл. - Можешь ты, по крайней мере, помочь нам прочитать эти чертовы пластины?

- Да, конечно. Это я могу, - в голосе звучало некоторое раздражение. - Секундочку. Вот.

И хрусталь и золото стали связными текстами, так как двести языков были усвоены мозгом Снежинки.

- О Боже! - прошептал Тропайл потрясенно. - Вилли! Ты можешь сказать, какой из них...

- Но в данных обстоятельствах это было бы нечестно, - ответил Вилли серьезно.

Итак, Снежинка начала поглощать библиотеку. Название первой книги, которую она просматривала, пользуясь телевизионными глазами, было многообещающим: "Трактат по Стратегии для Использования (неразборчиво)". Стратегия! Снежинка прочла книгу за пять минут. Оказалось, что стратегия использования белой палки и Собаки Смотрящий Глаз - нечто такое, что использовалось отдельными зелеными людьми, которых несчастный случай или болезнь лишали способности к телепатии. Учение о гамбитах, обдуманных отходах и окружениях было последним словом в науке о протезах. Эти хрустальные пластинки с грохотом полетели в угол комнаты; проворные пальцы вновь погрузились в кучу пластин и стали рыться в ней.

"Математическая Эстетика Первого Этапа Поклонения Яйцу". Пять минут на чтение; ничего интересного, за исключением старой семеричной системы счисления, традиционной для обрядов, и "...наша неизбежная, присущая гуманоидам, тенденция к поляризации, которую мы запечатлели даже в наших машинах..."

"Оплодотворение как Форма Искусства" (Оно, это искусство, считалось ниже Пространственно-Временных, Электромагнитных Построений, но значительно выше Прекогнитивного Завершения. Но лишь как форма искусства. Было абсолютно ясно, что в качестве неумственной активности она уступала лишь самой высшей - Намеренной Смерти.)

"Домашинная Культура (какой-то планеты какой-то звезды)" - Забавные малыши; завидовали их простоте, не говоря уже о низком числе несчастных случаев.

"Является ли Полярность Артефактом?" - Да, и это есть диаметрально противоположный способ выразить ее. В необработанной вселенной в отличие от вселенной, упорядоченной умом человека, полярности не существовало. И тем не менее, сама вселенная, путем эволюции, "положила начало полярному мозгу человека", с его нервными клетками, глазами, которые снабжают его информацией, определяют, является ли предмет светлым или темным, а не просто ведут точный подсчет фотонов. Сама Вселенная была классифицирована на абстракции, которыми можно было манипулировать, используя дидактическую двухэлементную систему записи с присущей ей двойственностью. На метаязыке...

Метаязык был почти непонятен и представлял собой лишь введение в совершенно непонятное объяснение на мета-метаязыке.