Проклятие волков. Век нерешительности. Рассказы

Все ясно как божий день. Теперь Форрестер отчетливо видел каждый свой шаг. Как могли увидеть и все остальные, им надо было только заставить себя подумать. И несомненно, сейчас человечество размышляло о сирианах. Обзорная стена передавала бесконечные информационные выпуски: специальные следственные отряды прочесывали зону запуска, сотни новых зондов отправились охранять периметр солнечной системы. Правительство объявило тревогу желтой категории, и каждый гражданин обязан был находиться вблизи укрытия.

Форрестер ждал, когда тяжелая рука опустится на плечо и голос произнесет:

— Форрестер! Ты арестован!

Но эти слова так и не прозвучали.

Были и положительные стороны в побеге Эс-Четыре. Эдне, с головой окунувшаяся в атмосферу возбужденных эмоций, оттаяла и проявила дружеское участие к Форрестеру. Она накормила его, позволила вымыться, а когда дети вместе со своими сверстниками отправились на учебу, заметила, что Форрестер находится в состоянии, близком к коллапсу, и позволила ему выспаться в детской.

Разбудили его голоса: Эдне и какого-то мужчины.

— …Только ради детей. Я не так обеспокоена за себя…

— Несомненно, дорогая! Боже! Случилось же такое! На пороге эпохи, когда общество созрело для сексуального раскрепощения.

— Факт сам по себе несущественный, но наводящий на размышления. Как они могли позволить животному убежать?

— И ты спрашиваешь — как? — пробрюзжал мужской голос. — Машины выполняют работу, предназначенную человеку! Отдав нашу судьбу в руки механизмов и микросхем, какого результата следует нам ожидать? Вспомни мой прошлогодний доклад. Я сказал: «Охрана свобод человека — это почетный пост, и занимать его должны достойные люди».

Форрестер сел, узнав голос луддита Тайко Хирониби.

— Я считала, что ты подразумеваешь полицейских.

— Безразлично! Машинам — работа для машин, а человеку — работа для человека… Что это?

Форрестера услышали. Он встал, чувствуя себя дряхлым и измотанным, но все равно гораздо лучше, чем перед сном. Он вышел из комнаты раньше, чем Эдне ответила Тайко.

— Это Чарлз. Выходи же, Чарлз.

Тайко стоял перед стеной обзора с инджойером в руках. Большой палец покоился на одной из кнопок, очевидно, он только что принял дозу эйфорика. Но, тем не менее, он сердито посмотрел на Форрестера.

— Перестань, — сказала Эдне.

— Что? — ответил Тайко.

— Если я способна простить его, то ты — тем более. Сделай скидку на век камикадзе.

— Как же! — запротестовал Тайко, но эйфория перевесила. Возможно, ее вызвал инджойер, возможно — привкус опасности, нависшей над миром. Тайко пристегнул к поясу инджойер, потеребил подбородок, а затем улыбнулся — А впрочем, почему бы и нет. Сейчас, в критический момент, люди должны сплотиться. Не так ли?

Мужчины торжественно подали друг другу руки. Форрестер чувствовал себя по-дурацки. Он не понимал, чем мог обидеть луддита, поэтому равнодушно отнесся к восстановлению дружественных отношений. Но Тайко когда-то первым предложил Форрестеру работу, напомнил он себе. Он нуждался сейчас в работе. И хотя угроза нападения сириан стала неизбежностью бытия, вопрос — требуются ли Обществу Нед Луд рабочие руки — оставался открытым…

Он ничего не потеряет, если задаст его. И, чтобы не передумать, Форрестер быстро произнес:

— Я много размышлял о сказанном тобою, Тайко. И ты, разумеется, оказался прав.

— В чем? — глаза Тайко широко открылись.

— Об опасности применения машин. Я убежден, что только человек должен выполнять работу, предназначенную человеку, а машины делать то, что уготовано им.

— Да?

— Можно доверять только одному компьютеру. — Форрестер постучал себя по голове указательным пальцем. — Находящемуся вот здесь.

— Конечно, но…

— Меня безумно раздражает, — резко заметил Форрестер, — сама мысль, что охрана планеты вверена микросхемам! Если бы правительство только прислушалось к твоему мнению!

Он услышал, но проигнорировал сдавленный смешок Эдне.

— И знай, — продолжал он, — что за последние дни я стал стопроцентным сторонником Общества Нед Луд. Позволь помочь вам, Тайко! Рассчитывайте на меня!

Тайко озадаченно посмотрел на девушку, а затем обернулся к Форрестеру.

— Я рад слышать это. И, если что-нибудь подвернется, я непременно свяжусь с вами.

Потребовался полный самоконтроль, чтобы Форрестер сохранил доброжелательное и дружеское выражение лица. Но почему Тайко повел себя так? Эдне пришла ему на помощь.

— Тайко, а почему бы не принять Чарлза в Общество? Он прямо жаждет вступить в него.

Тайко задумчиво нахмурился, но Форрестер наращивал инициативу:

— Я хочу присоединиться, — гордо сообщил он. — Все мои слова осознанны. Рад буду принести пользу.

Тайко повел плечами и после паузы ответил:

— Хорошо, Форрестер. Но, к сожалению, деньги будут небольшие.

— Неважно, — вскричал Форрестер. — Это занятие мне по душе! Сколько?

— По базисной шкале — двадцать шесть тысяч.

— В день?

— Разумеется, Форрестер.

— Не существенно, — великодушно бросил Форрестер, — я хочу служить правому делу. — И, ликуя в душе, он не отказался отметить событие, приняв бокал с выпивкой.

Эдне снисходительно наблюдала за ним.