Проклятие забытого города

Один моряк, едва не утонувший, рассказал, что видел под водой город. Когда капитан нырнул в воду, чтобы удостовериться, город уже пропал. На дне ничего не было.

Много сотен лет назад ихтиандры ушли под воду, спасаясь от великой Остерийской войны. Их эмблемы были бесполезны в боях на суше, так что вместо того, чтобы примкнуть к какой-либо из сторон, они построили под водой собственное поселение. Они преследовали лишь одну цель: мирная жизнь навсегда.

Так появился подводный город Клинок-в-Чешуе.

Хроники всех прежних войн сожгли и запретили снова записывать на бумаге – сама память о той давней битве стёрлась. Ихтиандры хотели вырастить детей, которые бы не знали ничего, кроме мира; они были совершенно уверены, что это убережёт от любых конфликтов в будущем. Обитателям города запрещалось из него уходить – из опасения, что они увидят остальной мир, где по-прежнему свирепствовала война.

А чтобы не пустить никого к себе, жители Клинка-в-Чешуе заключили сделку с кровавой царицей. Та сотворила заклинание, которое позволяло городу мгновенно перемещаться. Его местоположение на морском дне постоянно меняется.

Таинственный движущийся мирный город, порождённый войной.

5 Город Арениска

Веспер перекинулась через борт почти полностью, чтобы коснуться пальцем мраморных ворот.

– Поверить не могу, – проговорила она.

Энгль фыркнул.

– Ага, я тоже поверить не могу, что никто ещё не разломал эти ворота. Они что, серьёзно стоят вот так, посреди моря, и ждут, какой бы корабль им ещё потопить?

Веспер повернулась к нему.

– Эти ворота обычно прячутся глубоко внизу и не поднимаются для кого попало. Это приглашение.

– Куда? – спросил Тор.

Она широко улыбнулась.

– В тайный город Арениска[4].

На несколько мгновений повисла тишина.

Энгль почесал в затылке.

– Куда?

Веспер моргнула.

– Вы что, книгу не дочитали? – фыркнула она. – В книге легенд обязательно должно что-нибудь быть о городе Арениска.

Мельда сложила руки на груди и возмущённо сказала:

– Я дочитала её вчера вечером.

Конечно же, дочитала. Тор давно так не радовался существованию Гримельды Александер.

– И – да. В ней рассказывается об обоих забытых городах.

– И что это такое? – спросил Тор, с опаской поглядывая на ворота. Они были увенчаны аркой, похожей по форме на корону. Двери были чуть-чуть приоткрыты.

– Подводный город, как Клинок-в-Чешуе, – сказала Веспер. Её глаза поблёскивали. – Он пал много веков назад. Говорят, в его развалинах прячется множество утраченных чудес. – Она снова коснулась ворот. – В него можно попасть, только если он сам тебя пригласит. Для всех остальных он скрыт.

Энгль приподнял бровь.

– Если он такой весь из себя скрытый и тайный, то как он вообще погиб?

Мельда хмуро посмотрела на царивший внизу беспорядок – их завтрак был размазан по всей палубе.

– У тебя будет много времени подумать над ответом, пока они его исследуют. Я буду в своей каюте. – Она повернулась, чтобы уйти, затем добавила через плечо: – Надолго не задерживайтесь. Мы не можем терять времени. – Она подняла над головой аренаору, подчёркивая последние слова.

Энгль, поняв, что не сможет увидеть город, сразу пал духом.

– Ладно. Принесёте мне что-нибудь дельное?

Он вместе с Мельдой спустился на нижнюю палубу, ворча из-за прерванного обеда.

Тор остался стоять рядом с Веспер. Её плечи порозовели – солнце уже оставило на них свои отметины. Её переносица стала золотистой, а вокруг быстро появлялись веснушки. Она с тоской посмотрела на ворота.

– Я всегда мечтала побывать в Арениске, – сказала она. – Но не верила, что мне это удастся даже через тысячу лет.

Она протянула Тору руку.

На какое-то мгновение он задумался, стоит ли её брать. Он любил море столько, сколько себя помнил, рано утром перед школой всегда ходил плавать в океане, знал наизусть каждый дюйм морского дна возле Эстрели. Он обожал плавать – и именно поэтому рискнул всем, загадав желание на Новый год.