Проклятие забытого города

И корабль остановился.

Капитан Полубак со стоном поднялся из-за стола, вытер рот шёлковой салфеткой и бросил её в тарелку.

– Готовьтесь увидеть море таким, какое оно на самом деле, – сказал он и залпом выпил целый стакан эля. Эль стекал по его подбородку, впитываясь в бороду. – Потому что оно больше не скрывает своего истинного лица. Только что оно сняло маскарадную маску.

Тор встал вместе с остальными. Он взмахнул рукой, и обеденный стол исчез вместе со всем содержимым.

Снова послышался звон, громким эхом разносясь над водой. Тор, Мельда и Энгль встали спина к спине, смотря в трёх разных направлениях.

– В книге говорится, что даже русалки в полнолуние могут утонуть, – быстро сказала Мельда. – Это значит, что утонуть можешь даже ты, Тор, хоть ты и ихтиандр.

Она покачала головой.

– Море не сможет нам навредить, если не прикоснётся к нам. Лучше всего нам будет во что бы то ни стало оставаться на корабле.

Энгль сглотнул.

– Я тоже читал эту историю, Мельда. Корабль нам ничем не поможет, если разлетится в куски.

Последний, третий звон.

А потом стук. Кто-то стучался в борт корабля, словно в дверь.

Никто не пошевелился.

Ещё три стука.

Капитан Полубак повернулся и насмешливо посмотрел на них, явно недовольный тем, что его не послушали.

– Эй, вы собираетесь отвечать?

Тор сглотнул. Вместе с Мельдой и Энглем он осторожно прошёл к правому борту и посмотрел вниз, чтобы понять, кто же стучит.

На них смотрел маленький мальчик. Его губы были синюшными, кожа – распухшей и бледной, чёрные волосы беспорядочно налипли на голову. Он стоял на воде, словно на твёрдой земле.

– Впустите меня. Я весь промок. И мне холодно. Так холодно.

Он выглядел мёртвым. Тор был совершенно уверен, что он мёртв. Тем не менее – вот он, во плоти, стучит в борт корабля.

Капитан Полубак кивнул.

– Должно быть, мы в Треугольнике Тортуги, – сказал пират. – Он знаменит свирепыми штормами, которые потопили не один корабль. Те, кто утонул здесь, в свете полной луны выходят на поверхность… – Увидев перепуганный взгляд Энгля, он пожал плечами. – А мы вас предупреждали.

Тор посмотрел на Мельду. У неё в глазах стояли слёзы. Она спросила у мальчика:

– Тебе разве больше никуда пойти? В… лучшее место?

Мальчик пожал плечами, его синие глаза внимательно смотрели на неё.

– Не знаю. Меня просто бросили. Я упал в воду, а они поплыли дальше.

Из воды один за другим вылезали всё новые мертвецы и вставали на водную гладь. Все они повернулись к кораблю.

Мальчик посмотрел на остальных и зарычал.

– Я пришёл сюда первым! – закричал он на них. Остальные приближались, некоторые даже бегом. – Я первый в очереди!

Мельда отступила на шаг, чуть не врезавшись в капитана Полубака.

– В очереди на что? – выдохнула она.

– На новое тело, – сказал он.

Энгль, уже успевший отбежать на середину палубы, громко сглотнул.

– Ну, они же не могут залезть на корабль, правильно? Он большой, и…

Веспер выпучила глаза.

– Лестница!

Какая-то женщина уже залезла почти на самый верх; её распухшее лицо торчало над бортом. Она свирепо улыбалась.

– Хочу в следующей жизни серебряные волосы, – проговорила она, не сводя глаз с Веспер.

Тор взмахнул рукой, и корабль послушался: лестница полетела в воду, и мёртвая женщина лишь успела округлить глаза, прежде чем упасть.

Он снова выглянул за борт. Там уже скопились десятки мертвецов, окруживших корабль со всех сторон; они толкались, борясь за места в первом ряду, и даже пытались лезть друг на друга.

– Там здоровый мужчина! Немолодой, конечно, но сойдёт!

– А я бы не отказался снова стать ребёнком.

– Я возьму кого угодно, с дороги!

Мельда схватила Тора за руку и сказала:

– Они найдут какой-нибудь способ сюда забраться. Нам нужно уходить. Прямо сейчас.

Тор потянулся к кораблю, ощутил его вокруг себя. Затем приказал ему плыть вперёд.

Но корабль не сдвинулся и на дюйм. Он застрял в ловушке, а вода вокруг него стала густой, как патока.

– Ты можешь освободить корабль? – спросила Мельда, смотря на его напряжённое лицо.

– Пытаюсь, – прошипел Тор, сморщив лоб. Это было так же тяжело, как толкать каменную глыбу.

Корабль застонал, но так и не освободился.

– Ты ведь можешь попросить у корабля что угодно, правильно? Попроси что-нибудь полезное. Попроси… – Мельда вдруг просияла. – Попроси удочку и огромную репу!

Тор уставился на неё.

– Что?

Она всплеснула руками.

– Ты что, не всю книгу прочитал, да?

– Мм…

– ДЕЛАЙ, ЧТО ГОВОРЯТ!

Он моргнул, и на палубе появилось то, что потребовала Мельда. Та сразу же схватила удочку и репу и сунула их Энглю.

– Ты у нас главный знаток зверей. Не хочешь поймать морское чудовище?

Энгль ухмыльнулся, потом побежал вслед за ней к носу корабля.

– Держите их подальше, – скомандовала Мельда, обернувшись через плечо.

Мертвецы изо всех сил колотили по бортам корабля. Одни пытались подсадить других, падали в воду и снова выныривали. Их уже собралась не одна сотня.

Тор попросил у корабля вёдра с водой и вместе с Веспер и капитаном Полубаком начал выливать воду на мертвецов. Они, свирепо шипя, погрузились в воду, ненадолго успокоившись. Но Тору удалось выгадать лишь несколько минут.