Проклятие замолчавшей королевы

Девушка ещё раз всмотрелось в своё отражение в зеркале. Нет, показалось. Роскошное платье, деликатно скрывающее маленькую девичью грудь и покатые плечи, вычурная причёска, делавшая девушку выше и величавей, всё выглядело достойно. И даже невинно. Будто не больно красивая скромница старается казаться опытной кокеткой.

Отражение говорило о том, что к королю придёт девственная невеста, готовая принести жертву. И только двое в этой комнате знали, что она не девственна. Более того, в последние дни Алая роза прислушивалась к себе, гадая, не понесла ли. Грудь иногда болела, но это не главный признак. А истекать кровью пока рано.

Что-то внутри подсказывало: ребёнка не будет. И Алая роза не знала, радоваться этому или огорчаться. Коган больше не представлял для неё тайны, и от этого всё опошлилось. Превратилось в фарс. Спектакль.

Однако ритуал был проведён правильно. Сила бурлила в ней, и всё труднее становилось это скрывать. Иногда девушке казалось, что кто-то из невест догадался. Она могла бы с лёгкостью уничтожить одну или двух, да так, чтобы всё списали на несчастный случай. Но это было бы глупо.

Король и его прихвостни начеку. И жертва не состоится.

Девушка в волнении провела рукой по волосам. Нет, всё правильно. Это случится сегодня. Никто ни о чём не подозревает. Даже та, соперница с настолько сильным Тёмным Даром, что он способен был бы помешать. Если бы не был подавлен.

Её родители тоже хотели запрятать Дар внутри. Запечатать. А Коган раскрыл его, да так, что потом несколько дней болел и тянул низ живота.

— Мне не нужен ребёнок от тебя. Я никогда не смогу его признать, — сказал он потом в доверительной беседе, всё так же полагая себя неузнанным. — Я должен обрюхатить принцессу.

— А если она умрёт раньше рождения наследника? — вкрадчиво спросила Алая роза. Ей совсем не было жаль Софи. Таким, как она, тонким и слабым, не место в истории. Какая из неё мать наследника империи?!

— Главное, чтобы не до того, как понесёт. Не выйдет из спальни, пока не…. — Коган сейчас ничем не напоминал Великого предводителя ордена, призванного очистить проклятый род от неверных узурпаторов, не способных ценить женщин, рождающих для них наследников. Скорее, он казался похотливым самцом, почуявшим новую жертву. — А потом коронация.

— Ребёнок будет наследником, Ваше Святейшество, — мягко напомнила Алая роза, еле касаясь пальцами спинки стула, за которым сидел Коган. Теперь ей дозволялось многое из того, чего нельзя было раньше.

— Ребёнок будет слаб. Как и все Сварги. И вряд ли доживёт до трёх лет. Мне понадобится новая королева, способная рожать и молчать. И ей будешь не ты, Алая роза.

«Это мы ещё посмотрим, ваше святейшество, — подумала девушка. — Может, королём станет кто-то другой. Кто-то способный ценить свою королеву. И бояться».

Она разочаровалась в идеалах Ордена. Ему нужен новый сильный лидер. Так почему не женщина? Не та, которая способна почувствовать боль королевы Лагерты и прекратить её повторяющееся из века в век унижение?

— Пора, — коротко сказала своему отражению девушка, возвращаясь из воспоминаний. Зеркальный двойник, чуть запоздав, повторил за ней все движения.

Алая роза исчезла, прикрывшись невинным обликом невесты. И отправилась на битву, которая станет началом конца для многих её врагов. Даже тех, кто пока об этом не подозревает.

Глава 23 (Не) последнее испытание

Над нарядом для следующего испытания я думала недолго. С самого начала красное помолвочное платье должно было принести мне удачу. Пусть так и будет.

— Нет, — неожиданно возмутилась Альма. — Вы будете выглядеть, как жертва на заклании.

И чуть тише, с боязнью оглядываясь по сторонам и особенно на Марту, заметила:

— И примета плохая.

— Не слушайте, моя госпожа, деревенские домыслы, — подала голос Марта и с восхищением оглядела меня, всплеснув руками. — Это платье вам очень идёт. Вы в нём выглядите как настоящая королева. Глупо упускать такой шанс выделиться.

— Это не просто домыслы, Хильда, — похоже, Альма серьёзно рассердилась и даже не заметила, как допустила фамильярность. — Сами знаете, ярла, кроваво-красный не уместен в битвах. Он притягивает ранения. Это вызов богам, а они такого не прощают. Да и это платье…Оно несчастье приносит.

Вид у сестры был зловещим, словно она стала Норной, богиней, возвещающей горестную судьбу самодовольным смертным.

— Не каркай! — подскочила Марта и локтем будто случайно толкнула товарку. — Разве можно такое говорить перед столь важным делом?!

— Тебе-то всё равно, как оно в итоге обернётся, вот и заливаешься соловьем, — Альма в свою очередь тоже не осталась в долгу и демонстративно оттолкнула Марту. — Не слушайте её, ярла, она-то вам не родня. А может и вообще подосланная.